感染症研究センター、壊滅的な薬剤耐性マラリア対策に1150万ドルのプロジェクトを開始
クレア・マクグレイン著
シアトルの感染症研究センター（CIDR）は水曜日、薬剤耐性マラリアと闘うための1150万ドルの新たな研究プロジェクトを主導すると発表した。薬剤耐性マラリアは東南アジアの深刻な公衆衛生問題であり、他の地域に広がれば壊滅的な影響を及ぼす可能性がある。
このプロジェクトの主任科学者はCIDR研究者のアシュリー・ヴォーン氏で、CIDR研究者兼教授のステファン・カッペ氏、ノートルダム大学研究者のマイケル・ファーディグ氏、テキサス生物医学研究所の研究者らと共同研究を行う。
科学者たちは専門分野を横断して協力し、薬剤耐性を持つ寄生虫と薬剤に反応する寄生虫を交配させ、その子孫の遺伝子を解析します。彼らの目標は、薬剤耐性に関連する遺伝子を単離し、その情報を活用して薬剤耐性をより効果的に防ぐことです。
1950年代、薬剤耐性マラリア原虫が世界中に蔓延し、当時のマラリア治療はほぼ無効になりました。東南アジアで新たな薬剤耐性マラリア株が出現したことで、今後数十年のうちに同様の事態が再び発生する可能性があり、このプロジェクトはこうした危機を予防、あるいは対処することを目指しています。
このプロジェクトは国立衛生研究所（NIH）の資金提供を受けており、ヴォーンとカッペが開発した新技術を活用します。この技術は、主にヒトの肝臓をマウスで培養することで、マラリア原虫を迅速に培養し、大規模に研究することを可能にします。原虫は生存するために宿主を必要とするため、マラリア研究は特に困難です。
「ヒト肝臓キメラマウスを用いた革新的な研究により、マラリア原虫との遺伝子交配が可能になりました」とヴォーン氏はプレスリリースで述べた。「この画期的な成果により、システム遺伝学を用いて、この致死的な寄生虫における薬剤耐性の進化を初めて理解できるようになります。これは、薬剤耐性と闘い、制御する上で役立つでしょう。」
