驚き：これらの作家はハシェット社との戦いでアマゾンを擁護している
ブレア・ハンリー・フランク著
アマゾンはここ数カ月、電子書籍の価格設定をめぐって書籍出版社のハシェット社と争い続けており、非難を浴びているが、同社は今や、やや意外なグループ、つまり著者たちから支持を得ている。
アマゾンのプラットフォームで自費出版してきた作家のグループが、同社の慣行を支持するためにChange.orgで請願を開始した。
約4,500語に及ぶこの嘆願書全文では、アマゾンがハシェット社の書籍の在庫を制限し、顧客がハシェット社の書籍を予約注文できないようにし続けているにもかかわらず、消費者はアマゾンを支援すべきだと著者らが考える理由が説明されている。
「ヨハネス・グーテンベルクが活版印刷機を改良して以来、Amazonは他のどの企業よりも読者と作家の解放に貢献してきました」と嘆願書には記されている。「電子書籍の登場と、紙の本を記録的な速さと手頃な価格で自宅まで届ける技術の登場により、Amazonは読者層を拡大するとともに、無数の作家の声を解放し、文学の多様性を高めています。」
もちろん、Amazonについて語るとなると、これらの作家の多くは公平な立場にいるとは言えません。Amazonが著者にKindleストアへの直接出版を許可し、サポートしてきたことは、そうでなければ出版の場を見つけることができなかったであろう作家にとって大きな恩恵となっています。
一方、ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、著名な作家たちの間で2通目の書簡が回覧され、アマゾンがハシェット社との交渉の真っ最中に彼らを罠にかけていると非難している。ベストセラー作家のダグラス・プレストンが書き始めたこの書簡には、ジェームズ・パターソン氏やデビッド・モレル氏など、多くの著名人が署名している。3人ともハシェット社から書籍を出版している。
これらの行動は、著者間の分断を浮き彫りにしています。プレストン氏のように、従来の出版エコシステムが自分たちに十分に役立っていると感じている著者もおり、著者と出版社の両方に不利益をもたらすような譲歩を引き出そうとするAmazonの試みに不満を抱いています。
一方、自社製品を直接販売することでより大きな価値を得ており、従来の出版社を全く活用できていない出版社もあります。彼らにとって、ハシェットは、企業利益のために著者を搾取する恐竜のような企業の長い歴史の一角に過ぎません。直接出版する著者に売上高の最大70%の手数料を提供するAmazonは、従来の出版システムから著者が得る利益の少なさを考えると、まさに天の恵みと言えるでしょう。
こうした状況の中、受賞歴のあるSF作家ジョン・スカルジ氏を含む一部の編集者は、交渉の過程で妥協点を見出そうと試みている。スカルジ氏は自身のブログへの投稿で、関係者全員に懐疑的な見解を示した。
「Amazonがオーディオブック分野でやっていることは、特に私が関わっているという点では良いと思います」と彼は書いている。「AmazonがHachetteの著者たちにやっていることは、かなりひどいと思います。数年前、AmazonがMacmillanと似たような争いをした時に、私自身も同じような目に遭ったからです。Amazonは私のキャリアを助けてくれました。同時に、Amazonの利益が他にある時は、私のキャリアなどどうでもいいと明確に示してくれました。そう言えるビジネスパートナーはAmazonだけではありません」
