FamilyLeafの19歳の創設者は家族向けのソーシャルネットワークを展開している
ジョン・クック著
ウェズリー・ジャオとアジェイ・メータに最後に会った時、19歳の起業家である二人は、ベルビューにあるメータの両親の家で、オンラインギフトカードのスタートアップ企業「AvantCard」を立ち上げていました。それから7ヶ月が経ち、小学校時代からの親友である二人にとって、状況は大きく変わりました。
二人は現在、それぞれの大学を休学し、FamilyLeafという新しいサービスの構築に取り組んでいます。FamilyLeafは、家族が連絡先情報や写真、近況をプライベートに共有できるように設計されています。Facebookに似ていますが、家族間のコミュニケーションを安全に行えるという点が異なります。（これはIntelius社も推進しているアイデアで、同社は昨年Facebookアプリ「Family Builder」を買収し、すぐに「Live Family」にリブランドしました。）
本日、メータ氏とジャオ氏は、ユーリ・ミルナー氏のThe Start Fund、アンドリーセン・ホロウィッツ氏、ロン・コンウェイ氏のSV Angelなど、シリコンバレーのトップエンジェル投資家数名が、Yコンビネーターとの契約の一環として、この新事業を支援することを正式に発表した。（メータ氏とジャオ氏は過去数ヶ月にわたり、このテックインキュベーターに参加しており、明日はデモデーが予定されている。）
「この資金の使い道は成長を加速させることです。私たちは、初期の優れたソーシャル・バイラルビジネスと同様に、成長にのみ注力しています」とメータ氏はGeekWireに語った。Yコンビネーターとの契約の一環として、アンドリーセン・ホロウィッツ、SVエンジェル、そしてスタート・ファンドはそれぞれ5万ドルのシード資金を提供することに合意した。
起業家たちはメータ氏の両親の家からも逃げ出し、シリコンバレーに戻り、スタンフォード大学のキャンパス近くに住んでいます。チャオ氏によると、彼らは1月に有名なテクノロジーインキュベーターであるYコンビネーターに参加するためにシリコンバレーに戻ったとのことです。
「プログラムを最大限に活用するために、YCのパートナーやネットワークと密接に連携したかったのです」と、以前はシリコンバレーに住んでいたが昨年シアトル地域に戻ってきたZhao氏は語る。彼らはAvantCardのコンセプトから離れ、FamilyLeafに完全に注力している。
昨年の夏、Zhao氏は自身のスタートアップの夢を追うためにペンシルベニア大学ウォートン校の2年生を中退し、その決断の時点でGeekWireに対して、リスクを負う価値はあったと語った。
「この年齢で起業するのは、デメリットが少ないので有利です」と彼は言った。「何が起こっても、最悪のシナリオは、多くの経験と多くの教訓を積んで学校に戻ることです。」
最新の資金援助とYコンビネータマフィアの支援を得て、2人が大学に戻れるかどうかは待つしかない。
しかし、一つ確かなことは、趙氏によると、彼らはベイエリアに留まり、新しいアイデアを具体化していくとのことだ。
