eスポーツエンゲージメントプラットフォームMatcherinoがマドロナとNFLラインマンから120万ドルを調達
テイラー・ソパー著
eスポーツはまだ初期段階にあるものの、既に多くのファンを獲得しています。シアトルのスタートアップ企業が、トップゲーマー同士の試合をクラウドファンディングで支援できる新しいプラットフォームを立ち上げ、このブームに乗り出そうとしています。
Matcherino は本日、Madrona Venture Group が主導し、Vulcan Capital や、ゲイリー・ルーベンス、マイク・フィッシャー、シーホークスの攻撃ラインマンであるラッセル・オクンなどのエンジェル投資家が参加した 125 万ドルのシードラウンドを発表した (詳細は後述)。
テックスターズ・シアトルを卒業したばかりの同社は、ライブストリームを視聴する観客とゲーマー自身の両方に応えるeスポーツエンゲージメントプラットフォームを開発した。
ファンは、トッププレイヤー間の試合に資金を提供するクラウドファンディング キャンペーンに参加できます。トッププレイヤーは Matcherino を使用して試合の報酬を受け取ったり、フォロワーと交流したりできます。
「何千人ものファンが特定のプロ同士の対戦を見たいと思っており、そのためにお金を出す意思がある場合、それをできるだけ簡単に実現できるテクノロジープラットフォームが必要です」と、MatcherinoのCEO、グラント・ファーウェル氏はGeekWireに語った。「まさにそれが私たちが提供しているものです。」
同社は急成長を遂げているeスポーツ市場で事業を展開しており、今後も拡大が見込まれます。視聴者数は2億人を超え、マッチェリーノ氏によると、平均的なファンはストリーマーのプレイや他のゲーマーとのオンライン交流を視聴するのに週20時間以上を費やしています。
「eスポーツに馴染みのない方には、まずeスポーツについて説明させていただくことが多いです」とファーウェル氏は語る。「好きなスポーツのプロ選手のプレーを観戦するようなものです。バスケットボールが好きでNBAを観戦する。eスポーツは、お気に入りのビデオゲームのそれと同じようなものです。ショーマッチを制作するということは、番組やコンテンツをクラウドファンディングで支援するようなものです。」
ファーウェル氏がCTOのマリオ・グティエレス氏とともにこのスタートアップのアイデアを思いついたのは、共同設立者たちがeスポーツの参加者たちが人気ゲームストリーマー同士の試合をセッティングしようとしていることに気づいたときだった。
「何百人ものファンが実現のために資金提供を希望していましたが、準備プロセスのほぼすべてのステップがコミュニティにとって大きなハードルでした」とファーウェル氏は説明した。「私たちはこの問題を解決できると確信していました。また、様々な方法でファンとストリーマーの距離を縮めることで、ストリーマーの生活を楽にすることにも繋がります。」
Matcherino は、単にマッチメーカーであるだけでなく（Matcherino は賞金プールから手数料を受け取る）、ベテランストリーマーと初心者ストリーマーの両方が視聴者を管理・拡大できるサービスを追加する予定です。
「今後は、ファンや視聴者にとって重要なブランドとコラボレーションし、コミュニティにユニークで楽しい体験を提供していきます」とファーウェル氏は付け加えた。
8人の従業員を抱えるこの企業は、Techstars Seattle 2015のクラスから外部資金を調達した最初のスタートアップ企業の一つです。シアトルを拠点とする別のeスポーツ関連スタートアップであるUnikrnは、6月に700万ドルを調達しました。しかし、Matcherinoが視聴者が試合を観戦するために料金を支払う技術を開発しているのに対し、Unikrnはベッティングプラットフォームを通じてeスポーツの賭博側面により注力しています。
スタートアップスポットライトで Matcherino について詳しく学んでください。
オクング選手への投資に関して、ファーウェル氏は、マドローナ・ベンチャー・グループのマネージング・ディレクター、マット・マキルウェイン氏の紹介を通じてシーホークスのレフトタックルと知り合ったと述べた。マキルウェイン氏は過去1年間にわたりオクング選手との関係を築いてきた。
フィールド外では、オクング自身も文字通りビジネスマンだ。今夏、ザ・プレイヤーズ・トリビューンで代理人を解雇し、今シーズン終了後の契約交渉は自ら行うと発表し、話題をさらった。
これは野心的で前例のない動きだが、オクラホマ州立大学で経営学の学位を取得し、マイアミ大学のエグゼクティブMBAプログラムに在籍しているオクング氏は、選手が自分で契約をまとめられるのであれば、エージェントに高額な手数料を支払う価値はないと語った。
彼の作品より:
自分の価値は分かっています。市場を見て、エージェントなしで直接チームに自分の価値を伝えることができます。自信を持ってそうできるのは、自分でリサーチし、知識を蓄え、与えられた答えに疑問を抱いたからです。次の契約の詳細を見直す際には、書類を精査するために、フットボールの契約の力学を理解している弁護士かスポーツ弁護士などの専門家を雇います。年俸の額に左右されない、一回限りの定額料金で交渉します。
ほら、新しいタイプのアスリートがいるじゃないですか。彼は単なるアスリートじゃない。マジック・ジョンソンやレブロン・ジェームズのように、ビジネスマンであり、生きたブランドなのです。彼は市場と自身の価値を理解しているだけでなく、自信と財務のノウハウも持ち合わせているため、自らを表現する選手なのです。
すべてのアスリートは、エージェントから自由になる可能性を持っています。それはすべて、自分自身に賭ける覚悟があるかどうかにかかっています。
ファーウェル氏は、投資以外にも、自社がオクン氏やシーホークスのチームメイトと協力して、慈善活動のためのクラウドファンディングによる試合を行う計画があると語った。
「ラッセルがチームに加わることを本当に嬉しく思っています」とファーウェル氏は語った。
