アマゾンの危険な野望の決定的な説明：PBSの壮大な調査からの重要なシーン
アマゾンの歴史的な25年間の躍進を描いた、PBSフロントラインの待望のドキュメンタリー番組が火曜日の夜に放送されました。2時間にわたるこのエピソード「アマゾン帝国：ジェフ・ベゾスの台頭と統治」は、同社が社会に与えた影響を1年かけて検証した結果です。
フロントラインは、事実、公的記録、元内部関係者へのインタビューを常に利用して、労働者の待遇、プライバシー、独占禁止法などの問題に関して批判者に対してアマゾンがとってきた古臭い対応に疑問を呈し、場合によってはそれを暴露している。
「アマゾンの称賛すべき点はすべて、同時に私たちが恐れるべき点でもある」とアトランティック誌のスタッフライター、フランクリン・フォア氏はエピソードの冒頭で述べている。
このドキュメンタリーは、Amazon の現在の軌跡から判断すると、小売、クラウド コンピューティング、デジタル メディア、広告、物流、そしておそらく将来的にはさらに多くの分野に及ぶ同社の影響力を思い出させるものである。
「点と点をつなぎ始めると、アマゾンが私たちの未来のために目に見えないインフラをすべて構築していることがわかります」と、フューチャー・トゥデイ・インスティテュートのCEO、エイミー・ウェッブ氏はこのエピソードで語っている。
映画製作者のジェームズ・ジャコビーとアーニャ・バーグは、番組制作のために57回の公式インタビューを実施しました。Amazonのコンシューマー担当最高責任者のジェフ・ウィルケ氏、デバイス担当最高責任者のデイブ・リンプ氏、AWS担当最高責任者のアンディ・ジャシー氏をはじめとする幹部が出演します。
ベゾス氏はインタビューに応じなかったが、フロントラインは同CEOのビデオを多数発掘し、彼の視点や哲学、そして初期の従業員が描写した「机に座っている小柄で目立たない砂色の髪の男」から「伝説上の人物」、そして世界一の富豪への変貌ぶりを明らかにした。
ワシントンポスト紙はこのドキュメンタリーを次のようにうまく要約している。「新しい情報が満載というわけではないが、スマートかつ効果的に、不穏な結論へと導いている。つまり、アマゾンは、せいぜい介入に無関心、最悪の場合、従順なテクノクラート的とも言える政府による是正規制を切実に必要としているという結論だ。」
このドキュメンタリーは、ベゾス氏が気候変動対策に100億ドルを寄付すると発表した翌日に放映された。
Amazon にコメントを求めており、返答があればこの投稿を更新します。
更新：Amazonはコメントを拒否した。
YouTube と PBS.org で視聴できる Frontline エピソードの重要な場面をいくつか紹介します。
パワーが多すぎますか?
このエピソードでは、Amazon が書籍出版社、中小企業、競合他社に対してどのように権力を行使しているかを検証します。
「一部の企業の目には、アマゾンは本質的に、全米の商取引の流れをコントロールしていた前世紀の変わり目の鉄道会社のような存在になっている」とナレーターは同社のサードパーティマーケットプレイスを視察しながら語る。
アマゾンによるホールフーズやピルパックといった企業の買収は、競合企業の時価総額を瞬く間に下落させました。アマゾンの関心を示唆する報道さえも、既存企業の株価に影響を与える可能性があります。
「アマゾンは、ダース・ベイダーのように、ある分野を一目見るだけで、触れることさえせずに酸素を奪い始める能力を持っている」と、ニューヨーク大学のスコット・ギャロウェイ教授はエピソードの中で述べている。「アマゾンは、競争することなく、競合他社に打ち勝つことができるのだ。」
アマゾンは反トラスト規制当局からの監視が強化されており、同社の分割を求める声も上がっている。
「私たちの事業領域は実に多岐にわたります」とウィルケ氏は語る。「動画、コマース、ウェブサービスなど、多岐にわたります。しかし、どの分野においても熾烈な競争に直面しています。多くの分野に展開していると、どこにでもいるように見えるのも無理はありません。
「しかし、もし私たちがどこにでもいるとしたら、それは単に世界の小売業だけでなく、世界経済について話していることになります。世界はあまりにも広大です。私たちはほんの小さな点に過ぎません。」
従業員1号からの懸念
アマゾンの最初の従業員であるシェル・カパン氏は、ドキュメンタリー番組のためにカメラの前で話すことに同意した9人の元社内関係者の一人です。同社の元最高技術責任者であるカパン氏は、番組の中で、アマゾンの権力が増大していることを懸念していると語っています。
「Amazonが冷酷な競争相手だという評価は事実です」と彼は言う。「顧客第一主義を掲げる彼らは、顧客ではない人々にとって必ずしも良いことではないことを数多く行っています。」
カパン氏は「自分の子供が反社会的な大人になるのを見たくないでしょう」と語る。
「会社が世界に与える影響は、必ずしも良いことばかりではないと思います」と彼は言う。「そうでないことを願うばかりですが、会社の設立には私も関わっています。責任の一端は私にあります」
Amazonはデータ企業である
これは初日から事実だった。「データ収集もAmazonの事業の一つであることは最初から明確にされていました」と、Amazonの元シニアエディターであり、同社55人目の従業員であるジェームズ・マーカス氏は語る。「サイト上での顧客の行動はすべて記録され、追跡されていました。」
この戦略は、人気のAlexa音声技術やEchoデバイスなど、Amazonのさまざまな製品やサービスに今も引き継がれています。
「Alexaは、Amazonにとって非常に貴重なデータを収集するためのもう一つの手段です」と、ニューヨーク大学AI Now研究所の共同所長であるメレディス・ウィテカー氏は語る。「このデータ収集はこのビジネスモデルにとって極めて重要であり、実現は非常に困難です。人々にAlexaのようなものを自宅に導入するよう説得するのは、まさに巧妙な戦略です。」
Alexaは聞いていますか？
ジェイコビー氏は、アマゾンのデバイス部門責任者であるリンプ氏に対し、何百万人もの人々が自宅に「盗聴デバイス」を設置するよう、いかに説得できるかを尋ねた。リンプ氏はこの質問への回答で、Alexaは盗聴デバイスではないと主張した後、どのように「盗聴」しているのかを説明し、その後、前言を撤回するという、的外れな回答をしたようだ。
「まず前提に同意できません。これは盗聴装置ではありません」とリンプ氏は述べた。「この装置の中心には検出器が搭載されています。社内では『ウェイクワードエンジン』と呼んでいます。この検出器は盗聴しているのですが、実際には盗聴しているわけではなく、ただ一つのことだけを検知しているのです。それは、Echoの注意を引こうとしているユーザーが発した言葉です。」
アマゾンは昨年、顧客がEchoスマートスピーカーと対話する際に録音された音声クリップを人間が聞いているという暴露報道を受けて非難を浴びた。
リンプ氏は、家庭用防犯カメラ会社Ringも所有するAmazonが、監視社会のディストピア的未来を助長する可能性があると懸念しているのだろうか？
「そんな世界には住みたくない。そんな世界を作り出すような技術を、私のチームに発明させたくもない」とリンプは言う。「でも、私は楽観主義者だ。もし絶対的な視点で見れば、私たちは何も発明できないだろうと思う。」
ニューヨーク市長がアマゾンを非難
アマゾンの第2本社の選定と地元議員の反発を受けてニューヨーク市から撤退するという劇的な決断について尋ねられると、アマゾンの企業担当責任者ジェイ・カーニー氏は、同社は「そのような政治的力学に巻き込まれること」を望んでいなかったと述べた。
「知事と市長が何かを支持しても、それがニューヨークにとって正しい投資であると他の批評家を説得するのに十分ではないことが判明したので、私たちは、それでもいい、他の場所でやろう、と決断した」とカーニー氏は言う。
ニューヨーク市長ビル・デブラシオ氏はこの発言に強く反応した。
「これは一見して愚かな発言だ。もっと分かっているはずの人間がこんな愚かなことを言うとは」とデブラシオ氏は番組内で述べている。「取引は成立していた。アマゾンも成立したことを知っていた。騒ぎもあったし、政界の人間による姿勢もあった。しかし、取引は成立していた。だから、ここで我々が話しているのは、ただの雑音に過ぎない」
彼はこう付け加えた。「批評家がいない世界なんてあるだろうか？ ええ、確かに。独裁的で全体主義的な世界では、批評家は許されないのかもしれない。そして、ジェフ・ベゾスは心のどこかで、自分がその世界で生きる権利があると思っているのかもしれない。」
反組合
ニューヨーク市におけるアマゾンに対する不満の一部は、同社の労働組合に対する反対だった。
フルフィルメントセンターの運営を含むアマゾンの消費者向け事業を統括するウィルク氏は、「反組合」の姿勢について質問を受けた。
「反組合派になる決断をしたとは思っていません」とウィルケ氏は言う。「組合が私たちにやらせたいことはすべて、すでにやってしまったと感じているだけです」
ジェイコビーはウィルケに詰め寄り、倉庫労働者の中にはロボットのように扱われていると感じている人もいると指摘する。このエピソードでは、アマゾンのフルフィルメント施設内の労働環境に対する批判が詳細に描かれている。
「素晴らしい仕事だから、人々はここに来るんです」とウィルケ氏は言う。「安全ですし、最低賃金の2倍を支払っています。福利厚生も素晴らしいんです。」
顔認識
アマゾンは、Rekognitionとして知られる顔認識技術を法執行機関に販売したことで、公民権団体から批判を受けている。
このエピソードでは、顔認識ソフトウェアが女性や有色人種を白人男性よりも頻繁に誤認することで人間の偏見を増幅させる可能性があることを示したMITの研究を引用している。
アマゾンは、これらの研究は同社がソフトウェアの法執行機関への適用に推奨する信頼度の閾値に基づいて実施されたものではないとして異議を唱えている。
昨年、トップクラスのAI研究者たちがAmazonに対し、Rekognitionの法執行機関への販売を停止するよう要請しました。そのAI専門家の中には、フロントラインのインタビューを受けた、元AWSチーフサイエンティストでカリフォルニア工科大学のアニマ・アナンドクマール氏もいました。
AWSの責任者であり、Amazonで22年間勤務した経験を持つジャシー氏は、Rekognitionについて尋ねられると、法執行機関による同ソフトウェアの不正使用は報告されていないと述べた。彼は、行方不明の子供が両親と再会したり、人身売買の被害者が救出されたりするなど、この技術によって「多くの社会貢献」が実現されていると指摘する。
「結局のところ、顔認識技術であろうと他の技術であろうと、どんな技術であっても、その技術を使う人が責任を負わなければなりません」と彼は言う。「そして、もし無責任に使った場合は、責任を問われなければなりません。」
