漫画のアヒルにガーガー鳴く子供たちが、音声技術とアクセスに関するより大きなアイデアをどのように刺激するか
リサ・スティフラー著
クッキーモンスターのチャレンジのボーナス ゲームに勝つには、タブレット画面上を耳に翼を当てて歩き回る小さな白い漫画のアヒルに「クワック」と言わなければなりません。
しかし、ワシントン大学の研究者らが研究参加者（未就学児14人）にゲームとタブレットを配布したところ、意図せず機器に不具合が生じ、子供たちの声が聞こえない状態になっていた。
子供たちは無駄にガーガー鳴き続けた。
しかし、ワシントン大学の科学者たちは、音声操作可能な電子機器と幼児のインタラクションに関する有用な観察結果を収集しました。そして、最近発表された彼らの研究は、おもちゃに自分の意思を伝えようとする子どもたちの行動を本質的に調査したもので、デジタル機器と人間とのインタラクションを洗練させ、誰にとっても使いやすいものにすることの重要性について、より大きな疑問を提起しています。
米国では約4,000万世帯がAmazon EchoまたはGoogle Homeパーソナルアシスタントを所有しており、その数は2022年までに米国の世帯の半数以上に増加する可能性がある。
「タッチスクリーンが、子どもたちのテクノロジーの使い方や活用方法を劇的に変えたという点は、まさにここに当てはまります」と、ワシントン大学情報学部の助教授であり、ユーザーエンパワーメントラボの所長でもあるアレクシス・ヒニカー氏は述べた。「タッチスクリーンは、子どもたちの参加の可能性を大きく広げてくれるのです。」
小さな子どもは大人のように話せず、発音につまずいたり、間違った言葉を使ったりすることがあります。親や先生は正しい言葉を拾い上げ、混乱した部分を重点的に指導して、子どもがフレーズをより明確に復唱できるようにサポートします。
この偶然の実験を通して、タブレットを使って子供たちの会話を記録した科学者たちは、未就学児たちが他人に話しかけるのと同じように、「クワック」という音を繰り返したり、言葉のトーンや発音を微調整したりして、自分の意思を伝えようと様々な戦略を使っていることを発見しました。タブレットは、子供たちとデバイスとのやり取りを107回記録しました。
「子どもたちは、このうまくいかなかったコミュニケーションを軌道に戻そうと、とても意欲的でした」と、この研究の筆頭著者であるヒニカー氏は述べた。「アプリが再度指示を出すたびに、彼らは必ずもう一度試みました。」
ヒニカー氏は、結論として、エンジニアは音声起動デバイスからより繊細な応答を得られるようにする必要があると結論付けました。AlexaやSiriといったパーソナルデジタルアシスタントが現在行っている「すみません、聞き取れませんでした」という簡潔な返答の代わりに、デバイスは話者にコーチングを行い、明確な言葉を繰り返し、ユーザーに特定の言葉をもう一度言うよう促すことができるはずです。
これらの応答を洗練させることは、セサミストリートの視聴者以外にもメリットをもたらす可能性があります。ワシントン・ポスト紙は最近、研究者と提携して音声操作のパーソナルアシスタントをテストしたところ、様々な外国訛りの音声がデバイスを頻繁に混乱させることを発見しました。
「全国の多くの人々にとって、未来の波は偏見の問題を抱えている」と記事は述べ、「そして彼らは取り残されている」と続けた。
これらの技術革新は明らかに広範な影響を及ぼします。エンジニアやデザイナーは、プロジェクトの初期段階ではこの事実を十分に理解していないかもしれません。マーク・ザッカーバーグ氏をはじめとするFacebookの経営陣が、大学生をつなぐプラットフォームが外国勢力によるアメリカの民主主義プロセスの阻害に利用されたという現実と格闘する中で、この懸念は今まさに最優先事項となっています。
ヒニカーはワシントン大学で「悪のためのデザイン」というコースを創設し、昨年春にコンピュータサイエンス・情報科学専攻の学生向けに初公開しました。このコースでは倫理的・哲学的思考を深く掘り下げ、その視点からテクノロジーの応用を考察しました。
元マイクロソフトエンジニアのヒニカー氏は、自身の学生が取り組んだような道徳的な問題や議論が、コンピュータサイエンスのカリキュラムにもっと広く取り入れられることを望んでいる。テクノロジー分野のリーダーやエンジニアは、自らの創造物がもたらす意図せぬ、あるいは問題のある結果を常に見極め、対処し、問題が発生した際には迅速に方向転換する必要があると彼女は述べた。
「テクノロジーは広範囲に浸透し、人々に大きな変革をもたらします」とヒニカー氏は述べた。「この仕事には信じられないほどの思考力と、決して全てがうまくいくわけではないという謙虚さが必要です。」
ヒニカー氏の研究の他の著者は、ワシントン大学情報学部卒業生のイー・チェン氏、ワシントン大学社会学部卒業生のケイト・イェン氏、ワシントン大学電気工学部4年生のイェキ・チェン氏、ワシントン大学人間中心設計・工学部修士課程学生のシジン・チェン氏である。
この研究は、6月にノルウェーのトロンハイムで開催された第17回インタラクションデザインと子ども会議の議事録に掲載されました。本研究はセサミワークショップの資金援助を受けています。
