シアトルのバーからの教訓：ソーシャルメディア軍に気をつけろ

私たちは立ち止まって考えることはありませんが、ソーシャルネットワークを構築した場所で私たちを慰め、祝福し、私たちの気まぐれな投稿に「いいね！」してくれる人たちが、私たちを守るために立ち上がることもあります。いつでも、私たちの友人は私たちの軍隊になる可能性があるのです。

シアトルのバーテンダー、ビクトリア・リスさんは、それがどれほど危険であるかを身をもって学んだ。

すごく面白い話なので、もう聞いたことがあるかもしれませんね。2週間前の週末、リスはキャピトル・ヒルにあるビンボス・カンティーナで代役をしていたのですが、客がひどいチップを残していきました。チップは0ドルで、「追伸：体重が少し減るかもしれませんよ」というメッセージでした。

その日の夜遅く、リスさんは請求書の写真と、それを残した「ヤッピーのクズ」についての意見をフェイスブックに投稿。すると、この客を捜すオンラインの騒ぎが起こり、ザ・ストレンジャー、シアトル・ウィークリー、人気ブログ「イゼベル」などの見出しを飾り（コメントモデレーターも忙しくした）、大騒ぎになった。

その後、リス氏が「より頑固」だと評した「アンドリュー・マイヤー」の写真が広くリポストされ、それがテキサス州の無実の「アンドリュー・マイヤー」であることが判明すると、このニュースは猛烈に拡散し、NPR、ゴーカー、さらには英国のデイリー・メール紙までもが、事実確認のなされていない情報と解き放たれた怒りに関する新たな教訓として報じた。金曜日までに、68件の醜悪なメッセージが誤ったアンドリュー・マイヤー氏に届き、マイヤー氏はシアトルのキャピトル・ヒルに対し、法的措置を検討していると伝えた。「タイプ入力すれば、意地悪なことを言うのがずっと簡単になると思います」とマイヤー氏は同サイトに語った。

リスは、身分証明書の不備をめぐって、被害者から加害者へと転落した。たとえ、間違ったアンドリュー・マイヤーが正しい人物だったとしても、彼女の物語には教訓がある。それは「何度も確認する」ことだけでなく、オンラインで個人戦力を構築することに伴う、予期せぬ、そしてほとんど不当とも言える責任についてだ。

私がシアトル・ポスト＝インテリジェンサー紙のスタッフブロガーだった頃、コメント荒らしに自尊心が傷つけられ復讐したくなるたびに、担当編集者のドン・スミスはいつもお気に入りの名言を口にしていた。「豚と格闘するな。お互いに汚れるし、豚はそれを好む」。新たな不満を抱えてドンのデスクに向かう時、今度こそ彼はこの嫌な奴と戦う価値があると認めてくれるだろう、と私は思ったものだ。しかし、彼は決してそうしなかった。そして、決してそうはならなかった。

もしあなたのサイトが毎日、数え切れないほどの文化戦争を繰り広げる無数の軍隊を抱えているなら、嫌な奴を非難しても何の役にも立ちません。しかし、もしあなたのサイトがFacebookなら、認めざるを得ません。怒りを共有することは、素晴らしい治療効果をもたらす可能性があるのです。

リスがこのヒントに関する投稿に名前を付ける前、友人たちの反応は下品ながらも無害なもので、リスが笑い飛ばせるようだった。「週末に下痢をさせろ」と、掲載に値するコメントの一つ（ここに投稿したスクリーンショット参照）には書かれていた。リスは満足したようで、「あなたたち最高よ」と綴った。

そこで終わってもおかしくなかったが、リスの話は勢いを増していた。誰もがこの男を憎んでいた。それはきっとスリリングな出来事だったに違いない。すぐに読者たちは、行進命令を求めるようになった。「なんてクソ野郎なんだ、領収書に彼の名前は書いてあったのか？」と一人がリスに尋ねた。「アンドリュー・マイヤーです」と彼女は答えた。

こうして、リスの支援グループはリスの軍隊となった。

この時点で、デジタルの足跡は曖昧になり（しかも、ますます曖昧になっている。リスは自身のウォールからFacebookの投稿をいくつか削除しただけでなく、Facebookの公開名を「ヴァッジ・マクマスターソン」に変更した）。リス本人だった可能性もあるし、部下だった可能性もある。しかし、彼女がビンボスで見かけた男だと誤って主張することになるアンドリュー・マイヤーの写真を最初に投稿したのは誰かだった。

Facebookは小さな隙間だらけの閉鎖的なネットワークだ。十分な勢いがあれば、物事は必ず伝わる。その月曜日、ダン・サヴェージがこの騒動について声を上げた。その後、リスは「ザ・ストレンジャー」のインタビューに応じ、抑制されていたかもしれない非難を紛れもなく公にした。そして、彼女の闘いは野放しにされ、メイヤーの写真が標的を絞った侮辱を煽るにつれ、ますます多くの戦場で小競り合いが巻き起こった。

彼女の過ちが明るみに出ると、復讐心は急に冷めてしまった ― 少なくとも彼女自身にとっては。彼女は何度も何度も謝罪した。「本当に申し訳ありません。間違った相手に謝ってしまいました。どうかもう諦めてください」と火曜日に彼女は綴った。

疑問符がそれを物語っている。その時までに、彼女は自分が始めた戦いが、自分一人では止められないほど大規模であることを悟っていたに違いない。自分が召集した軍隊は、自分一人では手に負えないほど巨大だった。至る所で小競り合いが起こり、彼女が到達できない部隊がマイヤーとその家族に関する情報を掘り起こし、独自の攻撃を開始した。

彼女の闘いはもはや彼女の手に負えなかった。しかし、その結果は、今もなお彼女の問題なのだ。

ソーシャルメディアの爆発的な普及は、私たちに共有する力だけでなく、怒りを燃やす力も与えてくれます。しかし、軍隊を組織すれば、その危険度は増します。その影響力は、あなたの最大のネットワークほど小さくても、世界全体ほど大きくても構いません。違いは、その血への渇望にあります。それは、あなたが期待するほどクールなものになる場合もあれば、想像以上に残忍なものになる場合もあります。それは、あなたが耐えられると思っていた壁を突き破り、独り歩きしていくのです。

それが人々の考えを変え、良い結果をもたらすような大義なら、きっと感謝するでしょう。もしそれが世界中のチップの悪い人たちへの復讐なら、それは大変な闘いになるでしょう。本当に何かを変えることができるのだろうか、と自問自答したくなるでしょう。

見える軍隊と見えない軍隊がある。だから進軍する前によく考えろ、将軍。両方の行動に責任を負うことになる。