NASAはスペースXのファルコン・ヘビー搭載機の提案を断ったのか？元NASA職員が疑問を投げかける

アラン・ボイル著2018年2月8日午後8時41分2018年2月9日午前11時56分

スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、今週行われる歴史的な初打ち上げで、ファルコン・ヘビーロケットにテスラ・ロードスターを載せるだけで、他には何も考えていなかったかのように語っている。しかし、NASAの元副長官ロリ・ガーバー氏によると、スターマンとロードスターの背景にある物語はもっと複雑だという。

ザ・ヒル紙に寄稿した論説記事の中で、ガーバー氏は、スペースX社がNASAに打ち上げ時にペイロードを載せる機会を提供したが、NASAはその申し出を拒否したと述べている。

さらにガーバー氏は、その後のツイートで、打ち上げ前に名前を明かさないスペースX社の幹部から、空軍も申し出を断ったと聞かされたと述べている。

我々はスペースX社、NASA、空軍にコメントを求めて連絡を取ったところ、NASAの広報担当タバサ・トンプソン氏は電子メールでこう返答した。「NASA​​はファルコン・ヘビーの初飛行でペイロードのスペースを公式に要求しておらず、スペースXもペイロードを要請していません。」

NASA の声明とガーバー氏の間接的な報告書を一致させる必要がある場合、非公式な話し合いが行われたものの、何の進展もなかったと推測できます。

ガーバー氏の論説の要点は、NASAは年間数十億ドルの費用がかかり、2019年か2020年まで飛行予定のないスペース・ローンチ・システム（SLS）から焦点を移すべきだという点だ。彼女は、NASAは代わりにスペースX社のより安価なファルコン・ヘビーを活用すべきだと述べた。

SLSが運用開始されると、NASAは1回の打ち上げにつき10億ドル以上の費用を負担することになります。一方、納税者負担ゼロで開発されるファルコン・ヘビーは、NASAに1回の打ち上げにつき約1億ドルの費用を負担させることになります。つまり、NASAはSLS1回の打ち上げ費用でファルコン・ヘビー10回の打ち上げ費用を負担し、残りの資金を科学と探査の発展につながる真に革新的で意義深いミッションに投資できるということです。

ファルコン・ヘビーが連邦政府の資金に依存していないという主張は議論を巻き起こした。一部の観測筋は、スペースXがNASAの他のプログラムへの資金提供から利益を得ており、その利益の一部がファルコン・ヘビーへの5億ドル以上の投資に充てられていると指摘した。これはマスク氏の推計によるものだ。

SLSはファルコン・ヘビーよりも優れた能力を持つように設計されていることも認めざるを得ません。しかし、その高いコストと開発期間に見合う価値があるのでしょうか？

トランプ政権当局者と議会指導者らがホワイトハウスの月、そして火星構想を現実のものとする最善の方法を議論する中、今後数年間はこうした議論が他の方面からも聞かれる可能性がある。

「スペースXとNASAはどちらも火星へのミッションを目標としているが、持続可能なコストで実際にそこに到達できるのは1つだけだ」とガーバー氏は書いている。

SpaceX社が、たとえ非公式であっても、現在世界最強の運用ロケットでより本格的なペイロードを運ぶことを提案したという主張は、一部の人々を「テスラの仕掛け」に対して安心させるかもしれない。

一方、「質量シミュレーター」のような馬鹿げたペイロードを飛ばした理由は、打ち上げ自体がリスクが高すぎて、それ以上本格的なものを飛ばすことができないためだった。NASAと空軍がこの申し出を断ったのは、爆発する可能性のあったロケットに搭載できる適切な宇宙船が準備できていなかったためである可能性が高い。

非公式な話し合いが失敗に終わったのは、まさにそのためかもしれない。

スターマンのオリジン・サーガの別のバージョンについては、Motor Trendによる発売日レポートをご覧ください。物語の主要人物から何か情報が出てくるかもしれませんので、お楽しみに。

1月9日午前7時20分（太平洋標準時）更新：ガーバー氏は別のツイートでこの問題についてさらに考察し、NASAが非公式に提供された打ち上げ機会を断る決定は「理解できる」と述べた。これは、複数のコメント投稿者と私も同意した見解である。

このレポートは、NASAの声明を反映させるため1月9日午前10時16分（太平洋標準時）に更新され、ファルコン・ヘビーの資金調達に関する議論をより正確に記述するために午前11時49分（太平洋標準時）に改訂されました。ダニエル・フィッシャー氏（@cosmos4u）に感謝します。