主流メディア批評家プロジェクト・ベリタスがソーシャルメディア研究者による名誉毀損を理由にワシントン大学とスタンフォード大学を提訴
マイク・ルイス著
主流メディア組織の信用を失墜させようとしてきた経歴を持つ右翼活動家グループ「プロジェクト・ベリタス」は、ベリタスの投票収集主張のオンライン拡散を分析したブログ記事をめぐり、ワシントン大学とスタンフォード大学を名誉毀損で訴えた。
シアトルの連邦裁判所に水曜日に提出されたこの訴訟は、両大学の共同活動である選挙公正パートナーシップ（EIP）が2020年9月に、2020年ミネソタ州選挙における投票収集疑惑に関するプロジェクト・ベリタスの調査を「誤解を招く」「不正確」「一種の選挙偽情報」と評して同団体の名誉を傷つけたと主張している。
訴訟では、EIPのブログ投稿が「Veritasのジャーナリズムについて完全に虚偽の主張」をしていると主張されています。Project Veritasは、7万5000ドルを超える懲罰的損害賠償、EIPによる同様の主張の今後の掲載差し止め命令、および弁護士費用を求めています。Project Veritasは長年、ワクチンの医学的有効性に異議を唱える動画や、教室で親アンティファ理論が教えられていると主張する動画など、自社の動画はそれ自体がジャーナリズムの資格を有すると主張してきました。
「彼らの主張には根拠がないと考えており、法廷でその主張をするつもりだ」とワシントン大学の広報担当者ビクター・バルタ氏は声明で述べた。
49ページに及ぶこの裁判所への提出書類は、本質的には、プロジェクト・ベリタスがニューヨーク・タイムズ紙と記者のマギー・アスター氏に対して2020年9月29日付の「プロジェクト・ベリタスのビデオは『組織的な偽情報キャンペーン』だったと研究者らが主張」という見出しの記事に関して起こした既存の名誉毀損訴訟の拡大版であるようだ。
タイムズ紙の記事は、プロジェクト・ベリタスの創設者ジェームズ・オキーフ氏が「身元不明の情報源から、検証可能な証拠もなく、イルハン・オマル下院議員の選挙運動が違法に投票を集めたと主張した」と主張した。記事はスタンフォード大学とワシントン大学の研究者による調査結果を引用し、EIPの投稿へのリンクを貼った。
プロジェクト・ベリタスの新たな訴訟では、スタンフォード大学とワシントン大学が被告として挙げられている。訴訟で言及されている人物には、ワシントン大学の研究者で、「戦略的誤情報」を分析し暴露するワシントン大学情報公開センターの共同設立者であるケイト・スターバード氏が含まれている。また、ワシントン大学の研究者であるジョー・バック＝コールマン氏とジョーイ・シェーファー氏、Facebookの元最高セキュリティ責任者でスタンフォード・インターネット・オブザーバトリーの所長であるアレックス・ステイモス氏、そしてスタンフォード大学の同僚であるエレナ・クリスト氏とイザベラ・ガルシア＝カマルゴ氏も挙げられている。
約1年前に公開されたEIPのブログ投稿の寄稿者として全員が挙げられており、ブログではプロジェクト・ベリタスのビデオが「その後の報道で反証されたか、事実の裏付けがない、偽りの主張」をしていると述べていた。
プロジェクト・ベリタスの動画は、イルハン・オマル下院議員の2020年下院選挙における不正投票の収集と集計の様子を、選挙運動について知っていると主張する人々へのインタビューを通じて明らかにしたと主張している。訴訟のきっかけとなったブログ投稿では、動画は「信頼できるメディアやその他のメディアから疑問視されている、いかなる証拠にも裏付けられていない複数の発言」をしていると説明されている。
訴状によれば、プロジェクト・ベリタスはビデオを全く異なる視点で捉えていたという。
EIPの投稿は、「ビデオレポートにおいて、『反証された』、『誤解を招く』、『不正確な』、『事実に基づかない』、『偽情報』に該当するものは一切特定していない」と述べている。また、「ブログ投稿は、ビデオレポートが『右翼活動家グループ』によって公開されたと主張する以外に、事実に基づく根拠や裏付けを示すことなく、単にそれらの発言を行っただけだ」と主張している。
この訴訟は、研究者らが反保守的な偏見を持ち、その研究に欠陥があり名誉を傷つけていると非難しており、これはベリタスが前回の訴訟でニューヨーク・タイムズに対して行った非難と類似している。プロジェクト・ベリタスは3月、ニューヨーク・タイムズの訴訟棄却申し立てを裁判官が却下したため、この訴訟の初期段階で勝訴している。
プロジェクト・ベリタスは、視聴者を欺き、主題を歪曲するために動画を編集しているとして、メディア研究者から度々批判されてきた。ベリタスは長年にわたりこれらの主張を否定してきた。
プロジェクト・ベリタス対ワシントン大学およびリーランド・スタンフォード・ジュニア大学（GeekWire著、Scribd掲載）
