太陽光と風力発電はどれくらいあるか？マイクロソフトの衛星AIを使った取り組みでその実態を探る
リサ・スティフラー著
気候変動を抑制するための競争の一環として、地球全体に太陽光パネルや風力タービンが設置されているが、再生可能な電力がどこにどれだけ存在するのか正確には誰も知らない。
そこでマイクロソフトは、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーおよび衛星企業プラネット・ラボと提携し、Global Renewables Watchを立ち上げ、この知識ギャップを埋めようとしています。本日発表されたこの取り組みでは、プラネット・ラボの衛星画像とマイクロソフトの人工知能（AI）技術を組み合わせ、大規模太陽光発電設備および風力発電設備の地図を作成します。ザ・ネイチャー・コンサーバンシーは、このデータの分析に協力します。
この地図帳には、経時的な変化を追跡するために2018年まで遡った画像が含まれます。最初の目録は来年初めに公開される予定で、その後は年に2回更新されます。
マイクロソフトが支援するこのプロジェクトは、クラウド業界のライバルであるアマゾンの再生可能エネルギーへの取り組みを際立たせるものとなるだろう。同じくワシントンに拠点を置くアマゾンは今週、世界で71件の新たなクリーンエネルギープロジェクトを発表した。アマゾンは再生可能エネルギーの最大の購入企業であり、21カ国で合計379件の風力・太陽光発電プロジェクトを展開している。これらの新規設備が完成すれば、アマゾンのプロジェクトは5万ギガワット時の電力を生産することになる。これは、米国の460万世帯の年間電力需要にほぼ匹敵する量だ。
マイクロソフトも同様に再生可能エネルギーに投資しており、両社は2025年までに全事業を賄うのに十分なクリーンエネルギーを購入することを約束している。
テクノロジー企業はクリーン電力に関する情報開示においておおむね透明性が高いが、他の国や他の企業では必ずしもそうではないため、Global Renewables Watchは重要なツールになっていると支持者らは述べた。
「世界は責任ある環境決定を下すためにデータへのアクセスを必要としており、グローバル・リニューアブルズ・ウォッチは人類の進歩を理解するための重要なツールとなるだろう」とマイクロソフトの副社長兼チーフ・データサイエンティスト、フアン・ラビスタ・フェレス氏は声明で述べた。
「これは、研究者や政策立案者が現在の能力とギャップを理解するのに役立つ、公開されるリソースとなり、意思決定者が切望されている再生可能エネルギー資源を、責任ある自然に優しい方法で拡大できるようになります」と、ネイチャー・コンサーバンシーのCEO、ジェニファー・モリス氏は付け加えた。
