ブルーオリジン、ニューシェパード宇宙船の高高度脱出テストまでカウントダウン
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道宇宙船を9回目の飛行試験で「限界まで」追い込むと発表した。
テストは水曜日の午前8時（太平洋標準時）から実施される予定だ。
同社はツイートで、飛行シーケンス終盤の緊急事態への対応手順を確認するため、高高度脱出モーターテストを実施すると述べた。続くツイートでは、ブルーオリジンのウェブサイトで、打ち上げ20分前から西テキサスのテスト施設からのライブ映像と解説を提供する予定だとも述べられている。
これまでの飛行試験は、無人自律飛行で行われてきました。しかし、ワシントン州ケントに本社を置く同社は、年末までに宇宙の端まで短時間の有人飛行を開始することを目指しています。
今回で3回目となる今回は、「マネキン・スカイウォーカー」というニックネームの試験用ダミー人形が乗員カプセルの乗客席に座り、乗り心地に関するデータを収集する。
カプセルにはさまざまな科学的ペイロードも搭載され、上下軌道の頂点で経験する数分間の無重力状態を利用するように設計されている。
マニフェストには、ブルーオリジンの従業員が社内プログラム「Fly My Stuff」を通じて提供した一連のペイロードが含まれています。ブルーオリジンは、ペイロードのうち、宇宙飛行記念品となる予定の個人用品ではなく、科学実験に使われるものがいくつあるかを明らかにしていません。
ブルーオリジン社によれば、他のペイロードには以下のものがある。
- シュミット宇宙通信 実験装置（SC1-x）：ソルスター（ニューメキシコ州サンタフェ）が提供し、民間資金とNASAのフライト・オポチュニティ・プログラムの支援を受けて開発されました。この実験は、宇宙における商用Wi-Fiの一連の試験を継続するものです。
- GAGa（粒状 異方性気体）：オットー・フォン・ゲーリケ大学（ドイツ、マクデブルク）がエンドツーエンドサービスプロバイダーのOlympiaSpace（ドイツ、ダルムシュタット）と共同で提供し、ドイツ宇宙機関DLRの資金提供を受けています。GAGaペイロードは、ランダム衝突によって相互作用する固体粒子の希薄な集合体である粒状気体の統計を調査します。データは、雪崩や宇宙塵雲などの関連システムのダイナミクスの理解に貢献します。
- 弾道飛行 実験モニター2（SFEM-2）： NASAジョンソン宇宙センター提供。この実験では、機内気圧、温度、二酸化炭素濃度、音響条件、加速度などの機体状態を記録します。
- NASAの亜軌道宇宙飛行における凝縮液滴 実験（ConDENSS）： NASAのフライト・オポチュニティ・プログラムを通じて資金提供を受け、パデュー大学が実施する。ConDENSSは、宇宙飛行のための小型で効率的な熱伝達システムの開発を支援するため、小さな水滴の挙動を研究する。
- APL電磁場 実験：ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所がNASAフライト・オポチュニティ・プログラムの資金提供を受けて提供。この実験プラットフォームは、センサーを用いて機体内の磁場と周囲圧力を監視する。
- 振動隔離プラットフォーム データロガー： NASAフライトオポチュニティプログラムの資金提供を受け、Controlled Dynamics社が提供。VIP DLは、ニューシェパードに搭載される最も繊細なペイロードを周囲の振動から隔離し、より高精度な微小重力研究を可能にすることを目的としたアクティブ安定化プラットフォームの技術デモです。
- mu Space-1： mu Space Corp.（タイ、バンコク）提供。Mu Spaceは、ブルーオリジンのニュー・グレン計画の顧客として初めてニュー・シェパードの打ち上げ枠を購入した企業です。搭載物には、様々な科学・医療機器、将来の宇宙服やその他の衣料品に使用する予定の繊維素材、そしてコミュニティパートナー向けのその他の特殊品が含まれています。
ブルーオリジンは昨年12月、弾道飛行ペイロードの有料打ち上げを開始しました。学生実験の打ち上げ価格は一時、わずか5,300ドルでした。ペイロードの統合は、ヒューストンに拠点を置くNanoRacks社が担当しています。
7月18日午前6時36分（太平洋標準時）の更新：当初午前7時だった打ち上げ予定時刻を更新しました。
