控訴裁判官はアマゾンの電子書籍市場における優位性を理由にアップルに対する米国の反トラスト訴訟に疑問を呈した
ブレア・ハンリー・フランク著
司法省による電子書籍価格カルテル訴訟におけるAppleの控訴審を担当する3人の判事で構成される審理委員会は、政府の主張に支障をきたす可能性がある。GigaOmの報道によると、裁判所はAppleの主張を真剣に検討したという。Appleは、自社の行為はAmazonとの競争に有利に働いたため正当化されると主張。
「独占企業を倒すためにあれだけの人々が集まったとしても、意味がないのでしょうか？まるで猫に鈴をつけるために集まったネズミのようです」と、米連邦巡回裁判所のデニス・ジェイコブズ判事は、司法省を代表するマルコム・スチュワート司法次官に問いかけた。
2010年にAppleがiBookstoreを導入した当時、Amazonは電子書籍市場の90%を占めていた。
政府は、クパティーノに本社を置く同社がiBookstoreの開設時に違法な価格操作を行っていたと主張している。この訴訟は、Appleが米国の大手出版社5社と締結した代理店価格設定モデルへの移行に関する合意を巡るものだ。この合意により、AppleはiBookstoreを通じた電子書籍販売による収益の30%を受け取ることになる。
それ自体は問題ではありませんでしたが、Appleと出版社との契約には「最恵国待遇」条項も含まれており、AmazonのKindleストアなど、他のストアで実施されている割引をAppleが再現することを認めていました。つまり、電子書籍の大幅な値引きで知られるAmazonに対して、より高い価格設定で争うことが出版社にとって最善の利益となるのです。
同社は一貫して不正行為はしていないと主張しているが、昨年アップルに不利な判決を下し今回の控訴につながった米連邦地方裁判所のデニス・コート判事は納得しなかった。
もしアップルの主張が認められれば、同社が別の関連した価格カルテル訴訟で州司法長官グループと結んだ4億5000万ドルの集団訴訟和解が危うくなるだろう。
