「Future for Us」カンファレンスは、有色人種の女性専門家の野心と友情を刺激します
リサ・スティフラー著
土曜日に開催されたFuture for Usの集会には、満員の聴衆が次々にメモを取っていた。壇上では、DreamBox Learningの社長兼CEO、ジェシー・ウーリー＝ウィルソン氏が、キャリアアップの秘訣を披露していた。昨年、自身の教育テクノロジー企業に1億3000万ドルの資金を調達した女性の講演には、女性たちは耳を傾けるだろう。
ウーリー＝ウィルソン氏は、キャリア目標の設定、達成のための戦略策定、そしてその過程で支え合うコミュニティの構築に意欲的な有色人種のキャリア女性に向けた講演、パネルディスカッション、ワークショップの1日をスタートさせました。Future for Usは、シアトルのパイオニア・スクエア地区で開催された「The Assembly」と名付けられた完売イベントを主催しました。セージ・ケアロヒラニ・キアムノ氏とアパルナ・レイ氏がFuture for Usを立ち上げたのはわずか3ヶ月前ですが、すでに熱心で熱心なフォロワーを獲得しています。
Amazonプライムビデオで働くマドゥ・ガネーシュさんは、土曜日の約300人の参加者、講演者、ボランティアの一人でした。彼女はFuture for Usの他のイベント（月に3回の開催を目指しています）にも参加しており、カンファレンスの規模とエネルギーに感銘を受けたそうです。
「シアトルでこのような有色人種の女性たちが集まった部屋に入ったことは一度もありません」とガネーシュさんは語った。
参加者の中にはソフトウェア企業やテクノロジー企業からの人もいましたが、銀行、小売、教育、政府、航空宇宙、非営利団体などからの参加者も多くいました。ロサンゼルス、サンフランシスコ、オースティンからも参加者が集まりました。
「Future for Us」を立ち上げた主な動機は、「マイノリティの女性のための分野横断的なプラットフォームが見当たらなかった」ことだったとレイ氏は語る。「私たちには、より幅広い仲間のネットワークが必要なのです」
ウーリー＝ウィルソン氏自身も複数の分野で経験を積んでおり、熱狂的な聴衆を前に自身の人生を語りました。彼女の父親は1956年にハイチからアメリカに移住しました。彼女はカトリック系の学校に通い、高い志を抱いていましたが、志望大学であるバージニア大学への進学を諦めざるを得ませんでした。家族の支援を受けてバージニア大学に出願し、合格。後にハーバード大学でMBAを取得しました。銀行業界で成功したキャリアを築きましたが、仕事は彼女の心の支えにはなりませんでした。
ウーリー＝ウィルソンは、ハーレムの子供たちとボランティア活動をすることで、やりがいを感じました。限られた資源にもかかわらず、生徒たちは創造的で明るく、喜びに満ちていました。教育制度が彼らに必要なものを与えてくれないことに、ウーリー＝ウィルソンは打ちのめされました。
「彼らには才能があり、潜在能力があるのに、それが見過ごされ、育てられていないのです」と彼女は語った。
失敗を恐れ、家族を失望させることを恐れながらも、ウーリー＝ウィルソンは金融業界を離れ、教育業界に転身した。彼女の心配は杞憂だった。彼女は複数の教育関連企業で指導的役割を担い、2010年にはNetflixのCEO、リード・ヘイスティングスに、自身が支援するDreamBox Learningというベンチャー企業の経営に抜擢された。シアトルに拠点を置くこの企業は、生徒一人ひとりに合わせたオンライン授業を提供することで、教育の民主化を目指している。
若手・中堅のプロフェッショナルを含む聴衆に対し、彼女はキャリアを3つの段階に分けて考えるようアドバイスしました。まず、幅広いスキルと経験を積むこと。次に、それらのスキルを習得していることを実証すること。そして最後に、それらのスキルを他の人と共有すること。
「だからこそ、私は土曜日にここにいるんです」と、GeekWireアワードのビッグテックCEOオブ・ザ・イヤー候補であるウーリー＝ウィルソン氏は語った。「影響力を増幅させるのは可能です。善をスケールさせると考えてください。」
アセンブリーでは、女性に利益をもたらす企業に資金を提供するベンチャーキャピタル企業Brava Investmentsの創設者、ナタリー・モリーナ・ニーニョ氏によるプレゼンテーションや、シアトルの女性起業家をつなぐグループFbomb Breakfast Clubの創設者、ミーガン・マクナリー氏によるモデレーターによるパネルディスカッションなど、様々なセッションが行われました。Amazon、Microsoft、スターバックス、Textioなどのリーダーも登壇しました。
Fbomb、Female Founders Alliance、HERE Seattleといった北西部の団体も、テクノロジー分野で女性やマイノリティ、あるいはマイノリティとして認められていない人々を支援しています。しかし、Future for Usのファンたちは、より限定的に有色人種の女性を対象としながらも、幅広い職種にリーチする新しい組織に期待を寄せています。
「彼女たちは素晴らしいものを作り上げた、素晴らしい女性たちです」と、スターバックスのリクルーターであるネイハ・アローラさんは語った。彼女はこのイベントに感銘を受け、自分らしくいられる安全な空間だと感じた。「このイベントはみんなを一つにしてくれるんです」
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