サードライフ？セカンドライフの創設者がVR復活に期待
ジェイコブ・デミット著
セカンドライフの創設者フィリップ・ローズデールは、2000年代初頭に構築していた仮想世界のコントロールが複雑すぎることを心の底では認識していた。
セカンドライフは2003年のローンチ後、瞬く間に人気を博しました。「住民」が衣服や不動産といった仮想アイテムをリアルマネーで購入できるデジタル空間を提供したのです。サイバースペースで人々が創造し、交流し、リアルな人間関係を築くことができるオープンワールドを構築するという斬新なアイデアは、大きな注目を集めました。このコンセプトは大きな注目を集め、Amazon創業者のジェフ・ベゾス、Lotus創業者のミッチ・ケイパー、eBay創業者のピエール・オミダイアといった著名人から資金提供を受けました。
しかし、事態は沈静化し、ゲームは当初の期待に応えることはできませんでした。Second Lifeは現在も存在していますが、ユーザー数は100万人程度というニッチな層に限られています。
セカンドライフ以前はシアトルに拠点を置くリアルネットワークスのCTOを務めていたローズデール氏は、セカンドライフが失敗したのは、ゲームプレイヤーがキーボードとマウスしか操作できなかったためだと語る。平均的なユーザーは、仮想世界とのインタラクションを習得するだけで約40時間かかり、その頃にはほとんどの人が別のゲームに移行していたとローズデール氏は語る。
「あのプロセスは、バイオリンの弾き方を学ぶのと同じような感じだ」と、水曜日にベルビューで開催されたSEA VRバーチャルリアリティカンファレンスでの講演後、彼はGeekWireの取材に答えた。「正直に言うと、当時の私はあまりにも野心的すぎた。マウスを使ってこれを全部やればいいと思っていた。でも、それはあまりにも難しかったんだ」
そして仮想現実が登場しました。
マウスとキーボードで操作を覚えるのに何時間もかかっていたものが、VRヘッドセットを使えば数分で習得できるようになった。Second Lifeは時代を10年ほど先取りしていたと言えるだろう。
バーチャルリアリティは、彼が当初から思い描いていた仮想世界を実現するような技術でした。
言い換えれば、バーチャルリアリティはSecond Lifeの元々のコンセプトを現実のものにしているのです。ヘッドセットを装着し、コントローラーを手に取れば、誰でも1分ほどでバーチャル世界とインタラクションを始めることができます。まるで自然に。
同時に、プレイヤー同士が互いの目を見つめ合い、感情的なつながりを育むことができる、より没入感のある体験を実現します。
「これは、こうした体験に参加できる人の数がついに飛躍的に増加することを意味すると思います」とローズデール氏は語った。
ローズデール氏は数年前、Second Lifeの開発元であるサンフランシスコのリンデンラボを退社した。2013年には、High Fidelityという新たなバーチャルリアリティのスタートアップを立ち上げた。
新会社は、VR 中心の世界のためのオープンソース プラットフォームの構築を試みています。
ローズデール氏はリンデンラボと今でも良好な関係を保っており、同社はハイ・フィデリティの初期投資家でもあったという。しかし、彼がリンデンラボと袂を分かったのは、「もう一度やり直したい」と思ったからだ。
「共有仮想空間という概念を人々がどれほど理解していないか、驚くべきことです」とローズデール氏は語った。「いまだに、どうしてこんなことが可能なのかと疑問に思う人がいます。セカンドライフでその疑問が覆されたのに、本当に驚きです。人々はまだ、セカンドライフで何が良いことだったのか、人々がどのようにセカンドライフを使ったのか、そしてなぜ今セカンドライフを使い続けているのかを理解しきれていないと思います。それでも、未来的で理解しにくいものに取り組むのは楽しいことです。」
