SpaceXのFalcon 9ロケットがIntelsat 35e衛星を打ち上げ、3度目の正直

アラン・ボイル著2017年7月5日午後4時44分2017年7月5日午後5時44分

SpaceXは、これまでの2回の試みが打ち上げ9秒前で中止された後、本日、ついにIntelsat 35e通信衛星をFalcon 9ロケットで打ち上げた。

日曜日と月曜日の2回の打ち上げは、SpaceXのコンピュータシステムが想定していたパラメータと一致しなかったため中止されました。しかし、エンジニアが確認したところ、ロケットに問題はなかったことが判明しました。

スペースXの打ち上げ解説者ジョン・インスプラーカー氏は本日、コンピューターのゴー/ノーゴーパラメータがより寛容になるよう調整されたと述べた。

今回はカウントダウンが9秒を過ぎ、ファルコン9号は東部標準時午後7時38分（太平洋標準時午後4時38分）にフロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターの発射施設39Aからスムーズに打ち上げられた。

Intelsat 35eは、Intelsatの次世代高スループット衛星Epicの4機目です。CバンドとKuバンドの周波数帯域を利用して、ビデオおよびブロードバンドデータサービスを提供するように設計されています。

この衛星の重量は約15,000ポンド（約6,500kg）で、地表から22,000マイル（約35,000km）以上の高度にある静止軌道に投入されるように設計されています。SpaceXがこれまでに打ち上げた中で最も重い衛星です。

衛星の重量と予定軌道のため、2段式のファルコン9は搭載可能な燃料をすべて必要としました。つまり、これまでほぼ日常的に行われてきたように、上昇後に第1段ブースターを着陸させるのに十分な燃料が残らないということです。今回は、スペースXは着陸脚の設置すらしませんでした。

スペースXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、ファルコン9がインテルサット35eを軌道に乗せるための最低要件を大幅に上回ったと語った。

本日の打ち上げは、2週間足らずで3回目のファルコン9打ち上げとなりました。これまでの2回のミッションでは、打ち上げだけでなく着陸も行われました。6月23日には、既に運用済みのファルコンブースターがBulgariaSat-1衛星を軌道に乗せ、大西洋の海洋プラットフォームに着陸しました。そして6月25日には、最新のファルコンブースターが10基のIridium NEXT衛星を軌道に乗せ、ブースター着陸で締めくくりました。

頻繁な打ち上げとロケットハードウェアの再利用は、軌道へのアクセスコストを削減し、最終的には火星に移住者を送るというマスク氏のビジョンを現実のものにできるほど宇宙飛行を安価にするというスペースXの戦略の一環である。

3月にマスク氏は記者団に対し、来年までにロケット打ち上げのターンアラウンドタイムを24時間に短縮することを目指していると語った。