「不可能」とされるEMドライブ推進装置は、懐疑論者からも注目を集めている

宇宙マニアたちは長年、推進剤を必要としない推進システムのアイデアに興味をそそられてきた。そして今、最もよく知られているコンセプトの1つであるEMドライブが真剣に検討されている。

電磁駆動装置（EMドライブ）は、もし実現すれば宇宙飛行に革命をもたらす可能性があります。宇宙船は大量のロケット燃料を必要とせず、速度が徐々に上昇するため、火星やそれ以降の宇宙への旅ははるかに速く、より簡単になるでしょう。

このコンセプトは、円錐状の密閉空洞内でマイクロ波を反射させるというものです。この形状によりマイクロ波が集中し、前方への推進力を生み出すと考えられています。

問題は、ニュートンの運動の第三法則によれば、そのようには機能しないはずだということです。もし全ての作用に対して等しく反対の反作用があるなら、懐疑論者はEMドライブと、それがボルトで固定されている宇宙船は完全に静止しているはずだと主張します。その効果は、運転席に座ってハンドルを握って車を道路に押し出そうとするのと似ています。

NASAジョンソン宇宙センターに所属する研究者たちは15年以上もの間、この「不可能」な効果が実際に可能かどうかを調べてきたが、最近では中国の研究者もこの研究に参入している。

EMドライブの支持者たちは、実験で測定可能な効果が示されていると主張しているが、ほとんどの物理学者はその結果を軽視している。この議論の応酬は、2011年の「光速を超えるニュートリノ」をめぐる論争を彷彿とさせる。この論争は、研究者たちが測定値を光ファイバーケーブルの緩みに起因するものと突き止めたことで決着した。

EMドライブにとって転機となったのは先月、査読付き学術誌「AIAA Journal of Propulsion and Power」にNASAチームの最新研究成果に関する論文が掲載されたことだ。その効果は1キロワットあたり1.2ミリニュートンと測定された。これは化学ロケット推進に比べれば小さいが、例えばライトセイル推進と比べれば大きな値だ。

この論文はタウ・ゼロ財団の人々の関心を集めました。今日、タウ・ゼロの創設設計者であるマーク・ミリスは、世界中の推進力専門家の協力を得て、その研究結果を評価しました。

彼らの評決は？複雑だが、この研究はさらなる研究の価値があると彼らは言う。

「実験方法とその結果得られたデータは、新たな力を生み出す効果の可能性を示唆しているが、特にこれが小さな効果の測定であるため、『驚くべき主張に対する驚くべき証拠』の基準をまだ満たしていない」と、ミリス氏と彼の同僚は、ケンタウリ・ドリームズのウェブサイトに掲載された評価の中で述べている。

彼らの見解では、これまで実施されたテストは実験エラーの可能性を排除できるほど厳密ではないが、それでも注目に値するものである。

ミリス氏は、EMドライブの主張に対して「否定的な偏見」を持って分析を始めたが、研究を見直し、さらなる専門知識を持ち込むにつれて、その偏見を脇に置こうとしたと述べた。

「以前のデータは実験上の人工物と提唱者の偏見によるものだという私の以前の偏見に疑問を持たざるを得ない」と、NASAのブレークスルー推進物理学プロジェクトの元責任者であるミリス氏は語った。

彼と彼の同僚は、最新の論文で説明されている実験設定とNASAチームによる結果の解釈に依然として問題があると考えている。

「決定的な答えを得るために正しい行動をとらないという悪循環を断ち切るためには、資格を有し公平な研究所と、資格を有し公平な分析者を用いた、より綿密な実験プログラムを開始する必要があります」と、ミリス氏と他のアドバイザーは記している。「タウ・ゼロ財団は、賛否両論に関わらず、信頼できる知見を得るために、適切な研究所や分析者と連携する準備を整えています。」

これは、ミリス氏がEMドライブが本物だと考えていることを意味するのでしょうか？いいえ。少なくとも、今のところは。彼によれば、力の効果はまだ確認されておらず、その背後にある仮説的なメカニズム、例えばウンルー放射や暗黒物質、パイロット波理論などについて主張するのは時期尚早です。

Centauri Dreamsの分析では、ミリス氏と他の専門家は、EMドライブに関する工学的な疑問と、確認された結果の背後にある理論に関する物理学的な疑問は別々に、そして真剣に調査されるべきだと主張している。

この技術をテストする労力に見合う価値があるのか​​疑問視する人は依然として多い。「資格を持った研究所や分析官には、もっと重要な仕事がある！」と、あるコメント投稿者はCentauri Dreamsの分析に反応して書いた。「税金を無駄遣いしないでほしい！」

しかし、航空宇宙研究の経験を持つSF作家のジェリー・パーネル氏は、実験の結果がどうであろうと、EMドライブを調べることは価値のある作業だと主張する。

「驚くべき証拠を生み出すはずの地上実験の費用が低ければ、国立研究所に2、3の独立した実験台を設置することは非常に合理的に思えます」と、ポーネル氏は自身のオンラインジャーナル「Chaos Manor」への投稿で述べている。「確かに、彼らには他にやるべき重要な仕事があります（あるいはやるべきです）。しかし、EMドライブの構築は、どの大学の物理学部や一部の高校でも可能な範囲です。」

『Journal of Propulsion and Power』誌に掲載された論文「真空中の閉周波空洞からのパルス推力測定」の著者は、ハロルド・ホワイト、ポール・マーチ、ジェームズ・ローレンス、ジェリー・ベラ、アンドレ・シルベスター、デビッド・ブレイディ、ポール・ベイリーです。著者は全員、NASAジョンソン宇宙センターのイーグルワークス研究所に勤務しています。

ミリス氏のタウゼロ分析の作成を支援した査読者には、ジョージ・ハサウェイ氏、マーティン・タジマー氏、エリック・デイビス氏、ジョーダン・マクレイ氏が含まれています。

このレポートの以前のバージョンでは、中国がEMドライブ技術の軌道上試験を実施していると言及されていました。この主張は中国の科技日報とチャイナデイリーの報道にも記載されていますが、政府筋による確認は行われていません。