3つの数字が、テクノロジーブームがシアトルの新トンネルを良い投資にしない理由を説明する
シアトルの新しいアラスカン・ウェイ・トンネルは、現在3年の遅延と数百万ドルの予算超過を抱えており、全米で最悪の交通投資と呼ばれています。今や、市内のほぼすべての建設プロジェクトと同様に、人々はその財産をテクノロジー関連労働者に託しています。
ワシントン州運輸局が委託した最近の調査によると、2019年にアラスカン・ウェイ高架橋がトンネルに置き換えられると、何千台もの車が他の道路に迂回することになるという。これは、ダウンタウンへの出口がないことと、州議会が義務付けた2億ドルの資金調達に必要な通行料が課されることが原因だ。
計画担当者の課題は、トンネルの費用を賄うのに十分な通行料を設定し、毎日通行料を支払う意思のある十分な数の人を見つけることです。では、トンネル通勤者は誰になるのでしょうか？北口がサウス・レイク・ユニオン地区に設置されることから、ハイテク労働者が候補となるでしょう。例えば、シアトル・タイムズ紙のダニー・ウェストニート記者による最近のコラムでは、この地域の急速な発展がトンネル建設を「より理にかなったものにする」と主張しています。
「長年このトンネルを嘲笑してきたウェストシアトルの人たち、本当にそうだよ」と彼は書いている。「今やアマゾンで働いている人が増えているが、出口のないこの無駄な計画は、どういうわけか、信号のないオフィスへの直通道路に姿を変えてしまったんだ」
この楽観的な見方を裏付ける数字もいくつかある。最近のZillowの調査によると、サウスレイクユニオンの労働者の53%が市外に住んでいる。EMCリサーチによる2014年の調査では、サウスレイクユニオンの労働者のほぼ半数が車で通勤していることが明らかになった。また、エクスペディアやフェイスブックなどの企業は、ダウンタウンの北側、新トンネルの出口付近で急速に事業を拡大している。
しかし、サウスレイクユニオンのテック業界からの通勤者が本当にトンネル建設費用を負担するのでしょうか？そうではないことを示唆する3つの数字があります。
3万台
これは、ワシントン湖にかかる州道520号線の橋が、通行料が導入されていなかった頃と比べて、1日あたりで減少した車両数とほぼ同じです。2011年末から約30%の減少ですが、この期間のこの地域の交通量の急激な増加と比較すると、それほど悪くないように思えるかもしれません。
浮橋の通行料徴収が検討されていた際、テクノロジー関連労働者も考慮に入れられました。何と言っても、この浮橋はシアトルからワシントン州レドモンドにあるマイクロソフト本社、カークランドにある成長著しいグーグルのキャンパス、そしてシアトル郊外にある様々な成功企業への最短ルートを提供するからです。
高額な料金を払ってくれる顧客を抱えていたにもかかわらず、計画担当者は有料化後の交通量が大幅に減少することへの備えを迫られました。シアトルの高速道路が常に渋滞している現状を考えると、利用率が低いというのは奇妙に思えるかもしれません。しかし、2011年に有料化が始まったことで浮橋の交通量は急減し、それ以降はわずかに改善した程度です。
(上: ハイウェイ 520 の 1 日あたりの平均交通量)
通行料導入以降、マイクロソフトはピュージェット湾の従業員を約5,000人増員し、グーグルはカークランド拠点の規模を倍増させました。シアトルは現在、米国で最も急速に成長している都市であり、長年にわたりトップ5にランクインしています。シアトルとその周辺の町は、全米で最も競争の激しい不動産市場の一つです。
しかし、520号線の交通量は、料金導入前のピーク時とは程遠い。ワシントン州運輸局の広報担当者イーサン・バーガーソン氏は、データを見て、520号線の料金導入によって一部の通勤者が他のルートに迂回したと述べた。しかし、完全に姿を消した車両もあるという。
これらの運転手たちはどこへ行ったのでしょうか？多くはただの乗客になってしまいました。
70ストップ
これは、マイクロソフトの専用バスシステム「コネクター」の乗降場所の数です。このバスは郡内全域で終日運行しています。シャトルバスにはWi-Fi、快適な座席、トレーテーブル、電源コンセントが備わっており、スタッフは出勤前にスムーズに移動できます。
浮橋の通行料徴収開始に伴い、マイクロソフトはコネクターサービスを拡大しました。10年前に開始されたこのサービスは、1,500人の従業員を輸送できるバスがわずか12台でしたが、現在では7,000人以上の従業員を輸送できる規模にまで成長しています。
ベイエリアでは、Google、Yahoo、Facebook、Appleといった企業が長年にわたり、従業員向けの無料公共交通機関パスに加え、こうしたシャトルバスを提供してきました。この傾向はシアトルにも広がっています。Amazonは昨年10月にバスサービスを開始し、Expediaはシアトルの新本社で従業員向けの専用シャトルバスの運行を計画しています。Facebookなどの企業がこれに追随することは容易に想像できます。
これらのバスは道路から車を減らし、渋滞を多少緩和するかもしれない。しかし、バスに乗る人は誰も、国道99号線トンネルの建設費用を負担することはないだろう。
20パーセント
アマゾンによると、シアトルに拠点を置く約2万5000人の従業員のうち、徒歩通勤者の割合はわずか15%だ。さらに、従業員の50%未満が車で通勤しており、15%は会社と同じ郵便番号の地域に住んでいる。
ウェストニート氏はコラムの中で、トンネルの出口は「国内で最も急速に成長している雇用市場の中心地の一つに突き当たる。現在、トンネル出口から10ブロック以内に40階建ての高層ビルが22棟建設予定だ」と指摘している。
それはあまり良いことではないかもしれない。こうした高層住宅の背後にある経済的な賭けは、テクノロジー業界の労働者は若年層が多く、毎日車で出かける遠く離れた郊外ではなく、徒歩圏内の都市部に住むことを好むという点にある。会社の近くに住むテクノロジー業界の労働者が増えれば増えるほど、通勤にトンネルを必要とする労働者は減る。
（上：サウス・レイク・ユニオンで進行中の住宅開発。点の大きさはユニット数を示す。データ提供：シアトル・イン・プログレス）
シアトルへの若者の流入により、2010年から2015年にかけて、市内の自動車所有率は1970年代以来初めて低下しました。それだけでなく、シアトルのミレニアル世代の自動車所有率の低下は、米国の他のどの大都市よりも急速でした。成長を続ける地元のテックシーンと、徒歩圏内の住宅街の増加が、その大きな要因となっています。
サウス・レイク・ユニオンの新しい住宅開発には確かに駐車場がたくさんあります。しかし、ワシントン州運輸省の広報担当者と、先進的な調査会社サイトライン・インスティテュートの交通専門家クラーク・ウィリアムズ＝デリー氏は、道路に実際に駐車できる台数には限りがあると指摘しました。いずれ満車になるのです。そして、サウス・レイク・ユニオンでは、高層ビルが開業する前から既に満車状態になっています。
今後数年間でシアトルのラッシュアワーがひどい状態から悪夢のような状態へと変わり、都市の人口密度がさらに高まる中で、サウスレイクユニオンの労働者の多くがダウンタウン南部からの通勤を選択すると考える理由はないだろう。ウィリアムズ＝デリー氏は、こうした議論は交通に関する時代遅れの認識の表れだと指摘した。
「交通量と渋滞は違います」とウィリアムズ＝デリー氏は述べた。「混雑した道路では車は多く通らないので、交通量は減ります。渋滞がひどくなると、人々は移動したり、時にはバスを利用したりします。混雑した都市部の高速道路では、交通量は均衡状態になります。」
提案されて以来、人々は、ダウンタウンへの出口のない、数十億ドル規模の地下トンネル建設が経済的にどう合理的かを説明するのに苦労してきた。シアトルの新興「第二のダウンタウン」で働くテック系労働者たちのせいで、その説明は容易にならないだろう。
