アマゾン、大学における「世界的に影響力のある」研究に助成金を提供
ジョン・クック著
Amazon.comは本日、大学における研究の活性化と起業活動の活性化を支援することを目的とした新プログラム「Amazon Catalyst」を発表しました。Amazonは、気候変動からサイバーセキュリティの脅威に至るまで、様々な重要課題の解決に取り組む大学の研究者、学生、教員に対し、1万ドルから10万ドルの範囲で助成金を提供する予定だと述べています。
「皆さんには大きなことを考えてほしい！決まったガイドラインはありませんが、助成金の期間と予算内で達成可能な初期のマイルストーンを設定し、明確に定義された問題に取り組む、大胆で創造的、そして楽しいプロジェクトを優先します」と、同社はプログラムに関するFAQに記しています。「事前のデータは必要ありません。初期段階のプロジェクトでも構いません。」
シアトルを拠点とするこのテクノロジー企業は、ワシントン大学と共同で本日 Amazon Catalyst を立ち上げるが、今後他の大学も追加される予定である。
助成金は大学の学生、教職員が対象で、資金の100%が受賞者に支給されます。同社によると、成功したプロジェクトには追加の財政支援が提供される可能性があるとのことです。
本日のAmazonとワシントン大学間の合意は、両組織間の継続的な関係の一環です。2012年、ジェフ・ベゾスはAmazonの主導のもと、機械学習分野における100万ドルの寄付金付き教授職2名を創設しました。
Amazon Web Services（AWS）は既に「AWS in Education」プログラムを通じて学術研究者への助成金を提供していますが、今回の助成金は急成長中のクラウドコンピューティング事業に影響を与える可能性のあるプロジェクトを対象としています。助成金はAWSクレジットの形で提供されます。
Catalyst助成金の申請プロセスは、まさにAmazonそのもの。資金を求める応募者は、取り組もうとしている問題に関する「プレスリリース」を作成することが求められます。これは、新製品発売前に従業員にプレスリリースの作成を義務付けるAmazon.comの企業文化に倣ったものです。
「仮説的なプレスリリースを作成することで、考えを明確にし、プロジェクトの概要を把握し、誰がどのように恩恵を受けるのかを説明することができます。非常に役立つ演習です！」と、同社はFAQに記しています。
アマゾンはまた、研究者、学生、教員に対し、オンライン小売業者のもう一つの重要な特徴である「顧客」についてまず考えるよう求めている。
「自分の仕事から誰が利益を得るのかを考えることは重要な仕事です。もしプロジェクトから誰も利益を得られないのであれば、そもそもなぜそれをやりたいのかと疑問に思うかもしれません！」と、同社はFAQで説明しています。
このプログラムに関するブログ記事全文は次のとおりです。
Amazon と厳選された大学が共同で立ち上げる新しい取り組み、Amazon Catalyst を発表できることを嬉しく思います。この取り組みは、大学コミュニティのメンバーが提案する、大胆で世界的影響力を持つ、破壊的なプロジェクトを支援するための資金とメンターシップを提供し、各大学の地域的な起業家エコシステムの拡大を支援します。Amazon Catalyst の目的は、大学コミュニティが、ベンチャーキャピタルや政府の資金提供を受けるには時期尚早かもしれない初期段階のアイデアを成功へと導くことです。教授、学部生、大学院生、ポスドク、図書館員、看護師、提携大学の職員など、どなたでもこのプログラムに応募できます。選出されると、Amazon Catalyst コミュニティのメンバーとなり、Amazon Catalyst のサポートを受けて、アイデアの可能性を最大限に追求することができます。
Amazon Catalystプロジェクトは、今日の世界が直面する重要な課題に取り組まなければなりません。問題は、コンピュータセキュリティから移民問題、気候変動まで、多岐にわたります。これらの問題の多くは複雑な性質を持つため、解決策は様々な分野、様々な視点から生まれると認識しています。そのため、この助成金は、人文科学、芸術、社会科学、医学、法学、工学、自然科学など、大学コミュニティのあらゆるメンバーを対象としています。私たちは、発明への情熱を持つ人々が、型破りなアプローチで問題に取り組み、そのアイデアを発展させ、私たちが生きる現代社会を変えていくことができるよう支援したいと考えています。
Amazon Catalystの最初のコラボレーションは、ワシントン大学（UW）とのものです。4,000人以上の教員、5万人の学生、100以上の学科を擁し、シアトル大都市圏というAmazon Catalystの拠点でもあるUWは、まさに理想的な協業先です。UWコミュニティのメンバーは、http://catalyst.amazon.com から応募できます。
ありがとう、
Amazon Catalystのマネージングディレクター、アダム・シーゲル氏
