空気で作動するスマートフォン充電器：シアトルのスタートアップ企業が剥がせるポータブルバッテリーの開発資金を調達
テイラー・ソパー著
スマートフォンへの依存度が高まるにつれ、デバイスの充電を常に確保しておくことがますます重要になっています。「バッテリー残量不足の不安」はもはや当たり前のこととなり、いくつかの調査によると、ほとんどの人がこの不安を抱えているそうです。この不安から、ポータブル充電器、スマートフォン充電ケース、充電ステーションの人気が高まっています。
だからこそ、シアトルのスタートアップ企業Poweritの新たなイノベーションは興味深い。同社は空気で動く充電デバイスを開発したのだ。
このアイデアは無理があるように思えるが、GeekWire はシアトルのソド地区にある Old Rainier Brewery の最下階にある同社の新オフィスで実際にそれが機能しているのを目撃した。
この技術の基盤となる亜鉛と空気の化学反応は、粘着シートを剥がすだけで作動するが、必ずしも新しいものではない。高級補聴器や軍事用途で既に利用されている。
しかし、Powerit 社は、使い捨て用に設計された薄くて持ち運びやすく軽量なカードのような製品を使用して、スマートフォンやその他のリチウムイオン駆動デバイスを簡単に充電できる方法を考案しました。
同社は当初、「オフグリッド」地域を旅する冒険家や、コンサートなど電力供給がほとんどない終日イベントに参加する人々をターゲットにしている。
パワーイットのCEO、デビッド・クラーク氏 は、充電器1台の価格は「1桁ドル」程度で、生産量の増加に伴い値下げされる予定だと述べた。同社は、この充電器をコンビニエンスストアやサブスクリプションプログラムの一環として販売するという、より大きなビジョンを持っている。
「この製品の 最大の利点は、いつでも使える状態にあることです」とクラーク氏は言う。「事前に充電する必要もありません。」
そういう意味では、ソーラー充電式のポータブル充電器に似ています。しかし、ソーラー充電式は直射日光が必要ですが、Poweritの製品は空気さえあれば動作します。
このデバイスは最新のスマートフォンを1回フル充電でき、USB-C、USB-Micro、またはLightningコネクタを備えています。リサイクル可能なプラスチック（一部は海洋から採取）を使用し、ゼロエミッションの製造プロセスで製造されています。
「当社が環境に優しく持続可能な側面を全面的に受け入れ、特に海からプラスチックを取り除くことに関しては、長期的にその分野のリーダーとなるよう努めることが、当社の顧客にとって重要です」と、以前はシアトルのスタートアップ企業Blabでマーケティング担当役員を務めていたクラーク氏は語った。
Poweritは、今月初めに完了した200万ドルの調達ラウンドを含め、400万ドルを調達しました。Z2LiveやDropForge Gamesといった企業を率いた経験を持つシリアルアントレプレナーのDavid Bluhm氏が、Varkain氏をはじめとする他の投資家と共に会長としてPoweritを支援しています。
ブルーム氏は、市場にはこれと似たものがないと述べた。この充電器は消費者にとって「迷うことなく」購入を決めるものになるだろうと彼は語った。
「空港やコンサート、NASCARレースなどで急いでいるときに、何をしているかで携帯電話がもつかどうかわからないときに、40ドルもするバッテリーパックを買わなくてもよくなる」と同氏は語った。
世界中に30億人以上のスマートフォンユーザーがおり、市場規模は巨大です。Poweritは、医療や軍事といった特定の業界への販売にもビジネスチャンスを見出しています。
同社は、デバイス自体の広告スペースの販売やイベント主催者との提携など、様々な収益モデルを模索している。このデバイスは「スマート」であり、スマートフォンに接続することでデータを収集することができる。
「私たちには魅力的な体験を提供する能力がある」とブルーム氏は語った。
Poweritはシアトルの本社に10人未満の従業員を抱え、テスト生産ラボも兼ねています。同社はニューヨーク州ロチェスターにある大規模メーカーと提携しています。
