スタートアップスポットライト：FenSensは、古い車を低コストでコネクテッドカーに変える製品を開発しています
古い車を運転していて、縦列駐車が得意ではない人は、バックアップセンサーの助けを借りて新しい車に乗っている友人を羨ましく思うかもしれません。しかし、新しい車の技術は確かに便利ですが、高額な設置費用に見合う価値があるとは思わない人が多いようです。
シアトルのスタートアップ企業FenSensの創業者たちは、高価な設置費用を必要としないスマートカー製品を開発することでこの問題を解決できることに気づきました。FenSensの主力製品は、無料のモバイルアプリと連携するワイヤレスパーキングセンサーです。FenSensによると、設置はわずか5分で完了。デバイスの小売価格は150ドルです。
FenSens は、Andy Karuza、Mohammad Juma、Danny Loung、Henry Wong によって共同設立されました。彼らは、ドライバーが新しい車で利用できる機能を古いモデルに追加できるようにする他のいくつかの製品を開発しています。
「最終的には、車向けのコネクテッドデバイスのプラットフォームを構築しています」とCEOを務めるカルザ氏は語った。
FenSens は最近 50 万ドルの資金調達ラウンドを完了し、Best Buy、Sharper Image、All State と小売契約を結んでいます。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Karuza氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
保護者の方々にも分かりやすいように、事業内容を説明しましょう。 「FenSensは、あらゆる車 に新しい自動車技術を提供します。最初の製品は、FenSensアプリを通じてスマートフォンで操作できるワイヤレスパーキングセンサーです。」
インスピレーションが湧いたのは、次のような瞬間でした。 「近年急成長を遂げているスマートホームとは異なり、自動車技術業界が遅れていることに気づいたのです。そこで、自動車IoTを活用して、同じことを車にもできないかと考えました。パーキングセンサーやバックカメラに注目したところ、誰もが欲しがっているにもかかわらず、アメリカの車の80%にはまだ搭載されていないことがわかりました。新車への標準装備化がまだ進んでおらず、アフターマーケットへの搭載も高価すぎたり難しかったりするからです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「最初の1年半は創業者からの資金調達で自力で事業を運営していました。実際、最初の資金調達を行うまでに8ヶ月間資金調達を続けていました。その後、ベスト・バイ、シャーパー・イメージ、そして私たちの取り組みを理解してくれる多くの評判の良い企業との契約が成立し、すべてが順調に進みました。その後、Seedinvestを通じてエクイティ・クラウドファンディングという新しい資金調達方法を利用して資金を調達することができました。このキャンペーンは成功し、テキサス州オースティンのキャピタル・ファクトリーから300万ドルの評価額で投資を受け、ラウンドを締めくくりました。」
私たちの「秘訣」は、 「アジャイル開発手法です。この製品はこの1年で大きく進化し、これからも進化を続けていきます。私たちの強みは、パートナーとの連携における柔軟性と透明性です。この1年間、製品の売り込み、顧客へのインタビュー、アドバイザーとの対話を通じて、製品とビジネスモデルに多くのフィードバックを反映させてきました。」
これまでで最も賢明な行動： 「スタートアップにおいて最も賢明な行動とは、常に倹約的でありながら、それが進歩の妨げにならないようにすることです。競合のPearl Automotiveは最近、5,000万ドルの資金調達を行った後、事業を停止しました。私たちはその100分の1の金額しか調達しておらず、その大半はまだ銀行に残っています。製品の代金は既に支払われており、さらに2つの製品を開発中であり、北米の大手小売業者と有効な契約を結んでいます。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「何かが壊れたら、できるだけ早く直さなければなりません。最初のプロトタイプでStartup Weekend Kirklandで優勝した後、私たちはスロースタートを切りました。DFM製品を本当に開発するにはチームが足りず、最初の数ヶ月はぐるぐる回っているだけでした。もっと早く事業を拡大し、適切なチームメンバーを確保すべきでした。そして最終的にそれが実現し、その後はすべてが順調に進みました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どちらが味方につくでしょうか？ 「おそらくザッカーバーグを選ぶでしょう。彼はプラットフォームを深く理解しており、まさにコネクテッドカー向けに開発しているものです。まだ一つの製品しか開発していないように見えるかもしれませんが、皆さんはまだ何もお見せしていません。FenSensスマートワイヤレスパーキングセンサーは、その足掛かりに過ぎません。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「仕事以外で定期的にレストランに集まって交流するのが好きです。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「情熱です。情熱を持った1人を雇う方が、ただ興味を持っているだけの40人を雇うよりも良いのです。チームメンバーを選ぶ際には、解決しようとしている問題にワクワクし、真剣に取り組む人材を選ぶ必要があります。スタートアップは大きな投資であり、その成果は長期間にわたって（あるいは全く）得られないからです。多くの人は『創業者』や会社を所有していると主張するのがクールだと考えていますが、まさにそのようなタイプはチームには望んでいません。スタートアップは大変な仕事であり、やる気を出すにはワクワク感が必要です。つまり、私はあなたを後押しするために時間とエネルギーを費やすことは少ないということです。」
起業を考えている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「恐怖と自信のなさは、誰もが起業を阻む最大の要因です。リスクは負わなければなりません。失敗しても構いません。ただし、そこから学ぶ必要があります。すべてを知ることはできません。ですから、それを起業を諦める言い訳にしないでください。必要な人材、リソース、あるいは不足している変数を見つけ出し、ビジネスに活かしてください。これは、あなたが持っているピースを使って問題を解決することであり、それをまとめるのはあなた次第です。成功に最も影響を与えるのはあなた自身です。チームメンバー、投資家、顧客などではありません。あなたの行動が、チームに誰が参加するか、誰があなたの製品を購入するか、そして彼らが適切な顧客かどうかを決定します。」
