「国際配送のためのストライプ」：FlavorCloudはeコマース企業の国境を越えた配送を支援

中国の販売業者から直接シャツを購入したい場合、綿かウールかによって通関手続きのハードルが異なります。また、インスタグラムでイタリア製のヘビ革靴がマストハブアイテムだと知ったとしても、発送先の国によって必要な貿易証明書が異なります。スペインの顧客にチョコレートバーを売ろうとしても無駄です。スペインはチョコレートの輸入を禁止しているからです。

「国境を越えた販売がこれほど複雑な理由は、輸送、通関、そしてコンプライアンスの問題です。これらは貿易にも関わってきます。国によって状況は大きく異なります」とラスナ・シャラド氏は述べた。「規則や規制は非常に流動的です。」

そして、国境を越えた商取引の流動性は、貿易を覆すようなツイートをツイッター上で頻繁に投稿してきたトランプ大統領の下で、激しい変化の川へと変化した。

「ツイートによって関税が変動しているのがわかる」とシャラド氏は語った。

数々の困難にも関わらず、シャラド氏はシアトルに拠点を置くFlavorCloudの設立に着手し、国境を越えて取引を行う顧客と小売業者間の商品取引を円滑化することに尽力しています。CEOを務めるシャラド氏は、共同創業者兼最高技術責任者（CTO）のシャーウィン・ソフ氏と共に、2017年9月にFlavorCloudを設立しました。

FlavorCloudは、シャラド氏がSoffと共同で立ち上げたスタートアップ企業、Runway2streetから発展しました。Runway2streetは、中小企業が高級婦人服やアクセサリーを国際的に販売するのを支援していました。この事業を通して、企業が商品を合法的に、かつ適正な価格で国境を越えて配送できるツールへの大きなニーズが明らかになりました。そこで彼らはRunway2streetを閉鎖し、より大きな挑戦に挑みました。

同社は、Plug and Play Ventures、RevolutionのRise of the Rest、Keeler Investment Groupなどのエンジェル投資家およびベンチャーキャピタル投資家から230万ドルのシード資金を調達しました。同社の事業は今年上半期に倍増し、シャラド氏は下半期にもさらに2倍の成長が見込まれると予想しています。

フレイバークラウドは、出荷品の価値に応じて小売業者から手数料を徴収するが、企業が送料と通関手続きにかかる費用を節約することで、その手数料を補うことができると、物流業界で豊富な経験を持ち、以前はマイクロソフトで働いていたシャラド氏は言う。

同社はまもなく従業員数を10名に増やし、今後1年間で規模を倍増させる計画です。FlavorCloudの技術は、税関規制や商品コードの分析に使用されるアルゴリズムを強化します。小売業者にとって最適な配送オプションをより適切に見つけ出すことに取り組んでいます。また、小売業者の配送と返品に関するあらゆるニーズに応えるため、グローバル展開を進めています。

シャラド氏によると、彼らの最大の競合相手はピツニーボウズ・インターナショナル傘下のボーダーフリー社だ。ボーダーフリー社は当初、国際小売業における詐欺、通貨換算、クレジットカード決済といった問題に取り組んでいた。シャラド氏は、FlavorCloudがこうした複雑な貿易問題に対処するために設立された点が優位性だと考えている。

「私たちは貿易と輸送の複雑さに対処しているだけでなく、非常に壊れた業界を自動化しているのです」と彼女は語った。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、シャラドさんにお話を伺いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

御社の事業内容は何ですか？当社は、国際配送を簡単、手頃な価格、そして「どこへでも、どこへでも」スムーズに実現しています。

インスピレーションが湧いたのは、国際的なeコマースサイトで何かを購入するたびに、国際配送が悪夢のように感じられた時でした。物流業界で長年経験を積んできた私にとって、これは特に悩みの種でした。北米、アジア、ヨーロッパの運送業者やフォワーダー向けに、国境を越えた最適化ソリューションを構築してきました。また、通関機関と貿易や関税について協働した経験もあります。しかし、これまでの私の仕事は、企業間取引における優れた顧客体験の提供には繋がっていませんでした。

最近では、Bingのマーケットプレイス、収益化、広告に携わり、大手から中小まで様々な小売業者と連携し、広告主プラットフォームとエコシステムの構築を担当していました。ブランドが広告を通じて顧客を獲得する方法に魅了されました。もはや地理的な境界は問題ではありませんでした。これが未来だと確信し、2つの世界を繋ぐ橋渡し役として、この問題を解決するのに最適な人材だと感じました。

中小規模ブランドの国際配送の問題を解決し、世界中で販売できるようにするため、共同創業者と共にRunway2streetを立ち上げました。プラットフォームは100カ国以上、300以上のブランドに拡大しました。既存のソリューションがどれも機能しなかったため、物流プラットフォームをゼロから構築する必要があることに気づきました。また、私たちのマーケットプレイスには属さない大手ブランドからも、物流の支援を依頼されるようになりました。これにより、大手ブランドの越境販売には、はるかに大きな課題があることに気づきました。

これに越境eコマースにおける変化のスピードが加わり、小売業者や販売業者が接続するだけで世界中への配送を開始できるSaaSプラットフォームとしてFlavorCloudが誕生しました。これは、オンライン決済会社Stripeの国際配送版のような存在です。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：直近のシードラウンドは、VCとエンジェル投資家から資金を調達しました。私たちは急成長しており、チームとテクノロジーを拡大しています。グローバル展開を進める中で、VCはネットワークと資金面でサポートしてくれる重要なパートナーだと考えています。

私たちの「秘密のソース」は、私たちのチームです。グローバル貿易と物流分野における深い専門知識と、エンタープライズSaaSテクノロジーのスキル、そして小売とeコマースの運用専門知識を完璧に組み合わせたチームです。

これまでで最も賢明な決断：結局のところ、これまでで最も賢明な決断は、自社マーケットプレイス向けの物流プラットフォームとしてスタートしたことでした。これにより、スケールアップのための管理された環境、グローバル貿易環境のあらゆる側面を理解する能力、そして小売業者と消費者の両方の視点から国際物流を悪夢に陥れる微妙なニュアンスや課題を理解する能力が得られました。また、越境配送と返品のためのエンドツーエンドのプラットフォームをゼロから構築、自動化、そして磨き上げることができました。これは、自社の課題を解決する必要があり、市場に活用できるものがなかったためです。

これまでの最大の失敗は、かなりあります。しかし、マーケットプレイスの初期段階で大きな課題の一つとなったのは、最初の航空会社と協力し、世界規模で私たちのニーズの微妙なニュアンスを伝えていた時でした。6ヶ月近くもエネルギー、リソース、そして時間を費やしたにもかかわらず、数ヶ月後にはパフォーマンスとサービスの問題により不適格としてアルゴリズムによって却下されてしまったのです。

最も一緒に働いてほしい一流の起業家や経営者は誰ですか？ Stitch FixのCEO兼創業者であるカトリーナ・レイクです。彼女は多くの点で先駆者であり、私たちが直面する困難にもめげず、恐れを知らずに自らの道を切り開く姿は、私にとって大きなインスピレーションです。

私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは、サウス レイク ユニオンのホワイト スワン パブリック ハウスでくつろぎながらシアトルの観光を楽しむことです。

採用において私たちが最も重視するのは、創造性です。FlavorCloudで私たちが行うすべてのことは、前例のないものです。私たちは、時代遅れで手作業が多く、断片化された巨大な業界を変革し、驚異的なスピードで成長と適応を続ける、まだ初期段階にある越境eコマースの世界で事業を展開しています。

起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「信念があるなら、とにかく飛び込んでやってみること。それが学ぶ唯一の方法です。 」