アレン研究所は故創設者から1億2500万ドルを受け取って新たな免疫学部門を設立した。

億万長者の慈善家ポール・アレンは2か月前に亡くなったが、亡くなる前に、新たな研究領域であるアレン免疫学研究所に1億2500万ドルの寄付を託した。

アレン研究所の最新部門は本日シアトル本部で公開され、人間の免疫システムと、それをどのように調整すればガンや関節リウマチなどの自己免疫疾患と闘えるかに焦点をあてます。

「これらは、故創設者ポール・アレン氏の並外れたビジョンと寛大さなしには実現できませんでした」と、アレン研究所の所長兼CEOであるアラン・ジョーンズ氏は除幕式で述べた。「ポールは、真に困難な問題に取り組み、生物学の複雑さを解明し、健康の発展につながる科学に永続的な影響を与えるよう、私たちに挑戦を促しました。」

初期段階では、免疫学研究所は、多発性骨髄腫と黒色腫という2種類の癌、関節リウマチ、そして潰瘍性大腸炎とクローン病という2種類の炎症性腸疾患の5つの疾患に力を注ぐ予定だ。

多発性骨髄腫は白血病に次いで2番目に多い血液がんで、年間12,500人の死者を出していると言われています。メラノーマは皮膚がんの一種で、今年アメリカでは9,300人以上の死者を出すと予想されています。130万人以上のアメリカ人が関節リウマチ（関節に影響を及ぼす疾患）を患っており、160万人ものアメリカ人が慢性炎症性腸疾患（CBI）に苦しんでいます。

免疫システムがこれらのすべての病状に何らかの役割を果たしていることはよく知られていますが、そのメカニズムは十分に解明されていません。アレン免疫学研究所は、まさにこの知識のギャップを埋めることを目指しています。

新研究所のエグゼクティブ・ディレクターは、リリー・リサーチ・ラボラトリーズで35年以上勤務したトーマス・バモル氏です。リリー社では、関節炎や炎症性腸疾患などの疾患に対する創薬と治療薬の初期臨床開発に重点を置いて研究を行っていました。

ブモル氏は、引退から復帰したきっかけとなった新たな仕事は、病気の予防と治療に極めて重要な分野を前進させる「前例のない機会」となるだろうと語った。

「免疫システムは非常に複雑です。私たち全員が、意識することなく健康を保っているのは、まさに免疫システムのおかげです」と彼は言いました。「去年の夏のハイキングで蜂に刺された時の傷を治してくれたり、感謝祭のディナーの準備中にできた手の切り傷を治してくれたり、先週家族からうつされた風邪を治してくれたり。つまり、あなたは静かな『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』のような存在なのです。」

免疫システムを強化することで、患者自身の体がより正確にがん細胞を攻撃できるようになります。しかし、免疫システムに異常が生じると、関節炎や炎症性腸疾患、糖尿病、全身性エリテマトーデス、そして様々なアレルギーといった疾患を引き起こす可能性があります。免疫療法などの最先端技術は進歩を遂げていますが、その進歩を加速させるためには、科学者は免疫システムの基本的なメカニズムをより深く理解する必要があります。

「私たちは、満たされていない膨大なニーズの表面に触れたにすぎない」とブモル氏は語った。

より深い理解を得るために、免疫学研究所は、アレン研究所の既存の2つの研究部門が確立したオープンサイエンス、ビッグサイエンスモデルを基盤として研究を進めます。アレン脳科学研究所は脳の構造と遺伝子発現の重要な役割に焦点を当て、アレン細胞科学研究所は細胞プロセスを支配するメカニズムを深く掘り下げています。

ジョーンズ氏によると、アレン氏は数年前に行われたバイオメディカルの最先端に関する社内調査に遡り、免疫学研究の計画策定に深く関わっていたという。「免疫学は何らかの形で大規模な投資を行える機が熟しているというテーマが何度も浮上しました」と彼は回想する。

バモル氏は、夏の間、アレン氏をはじめとする億万長者のチームメンバーと会合を重ね、8月に最高潮に達したと述べた。「あの会合は素晴らしかった」とバモル氏は語った。「信じられないほどの知性を目の当たりにしているのが分かりました。さらに深く掘り下げ、データの枠をはるかに超える探求への挑戦が、そこにあったのです。」

2ヶ月後、アレン氏は非ホジキンリンパ腫が再発したと発表した。その2週間後、アレン氏は亡くなった。しかし、アレン研究所は5年間で1億2500万ドルの計画を進めるために必要な資金を確保していた。

「免疫学への新たな重点は、アレン研究所の15年間にわたる画期的な基礎科学および橋渡し科学の発見の歴史に基づいています」と、ワシントン大学医学部の副学部長であり、新研究所の科学諮問委員会の委員長を務めるマーシャル・ホロウィッツ氏はニュースリリースで述べた。

ブモル氏の部門は、免疫システムの基礎となる構成要素（細胞の種類とネットワーク）に関する詳細な研究、そして健康なボランティアと免疫関連疾患の患者を対象に、これらの構成要素が1～3年かけてどのように変化するかの研究を統括する。ブモル氏によると、最終的には免疫学研究所は60～70人の職員を雇用する予定だという。

同研究所は、バージニア・メイソン大学のベナロヤ研究所、シアトルのフレッド・ハッチンソン癌研究所、カリフォルニア大学サンディエゴ校、コロラド大学アンシュッツ・メディカルキャンパス、ペンシルベニア大学の5つの研究機関と提携している。

「これはまさに6つの機関のグループであり、基本的にこれらの目標のために協力しています」とブモル氏は述べた。

研究所のスタッフを拡充し、共同研究のための手順を整えるには、おそらく数ヶ月かかるだろう。UCSD臨床・トランスレーショナル・リサーチのディレクターであるゲイリー・ファイアスタイン氏は、GeekWireに対し、こうした共同研究は「私たち一人ひとりの力では到底及ばない」研究戦略への道を開くだろうと語った。

「テクノロジーはこれに非常に重要な要素となるだろうし、データの統合もまた非常に重要になるだろう」と、CUアンシュッツのリウマチ科主任マイケル・ホーラーズ氏は語った。

ポール・アレンが研究所の他の研究部門に設定した前例に倣い、免疫学研究所は、そのデータとツールをすべてオンラインで公開し、科学界の誰もが利用できるようにする予定だ。

12 月 12 日午後 2 時 20 分 (太平洋標準時) の更新:このレポートは、アレン研究所での本日のブリーフィングのコメントを反映して更新されました。