ビル・ゲイツ氏、原子力エネルギー研究を加速する法案に熱烈な支持を表明
アラン・ボイル著
もしドルが投票だとしたら、原子力エネルギーの革新と先進的な原子炉を促進することを目的とした新たに再導入された法案は、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏の本日の強力な支持のおかげで勝利を収めるだろう。
世界第2位の富豪であるゲイツ氏は、ワシントン州ベルビューに拠点を置くスタートアップ企業、テラパワーの創業者兼会長です。同社は次世代の原子核分裂炉の開発に取り組んでいます。昨年12月、ゲイツ氏は原子力エネルギー研究を最重要政策課題の一つに挙げ、さらに報道によると、米国におけるテラパワーのパイロットプロジェクトに連邦政府の資金が承認された場合、10億ドルの私財を投じ、さらに10億ドルの民間資金を調達すると議員たちに約束しました。
テラパワー社は中国で試験的な事業を計画していたが、貿易摩擦により計画が狂った。
前回の議会会期の終わり頃、上院の超党派グループが「原子力エネルギーリーダーシップ法案」と呼ばれる法案を提出した。この法案は、研究を促進し、新たに認可された原子炉から連邦政府が電力を購入する長期契約を締結することで、次世代の原子力発電を促進するものである。
この法案は、エネルギー省に対し、2025年までに2つの先進的原子炉コンセプトを実証し、続いて2035年までにさらに2～5つのコンセプトを実証することを義務付ける。
そうなれば、テラパワー社だけでなく、2026年までにアイダホ国立研究所に小型モジュール原子炉を建設する計画があるオレゴン州に拠点を置くニュースケール・パワー社などの次世代原子力発電企業の見通しも明るくなるだろう。
昨年は法案を委員会から出す時間がなかったが、水曜日に、アラスカ州のリサ・マーカウスキー議員やサウスカロライナ州のリンジー・グラハム議員などの共和党員、およびニュージャージー州のコリー・ブッカー議員やウェストバージニア州のジョー・マンチン議員などの民主党員を含む15人の上院議員によって法案が再提出された。
それはゲイツ氏にとって耳に心地よく響いた。そして今日、彼はツイッターで世界にこう伝えた。
昨日、米国上院の超党派指導者グループが原子力エネルギーリーダーシップ法案を提出しました。この法案は、先進的な原子炉技術の開発を加速するための野心的な計画を定めています。この法案の重要性は、いくら強調してもし過ぎることはありません。https://t.co/tRovGTm2sg
— ビル・ゲイツ（@BillGates）2019年3月28日
気候変動の最悪の影響を防ぐためには、低コストの再生可能エネルギーを導入しながら、あらゆるセクターでイノベーションに投資し、農業、電力、製造、輸送、建物など、気候変動の原因となるすべてのものにおける排出量をほぼゼロにする必要があります。
— ビル・ゲイツ（@BillGates）2019年3月28日
原子力エネルギーはこうした重要な技術の一つです。24時間利用可能な唯一の炭素フリーで拡張可能なエネルギー源であるため、気候変動への対応に最適です。
— ビル・ゲイツ（@BillGates）2019年3月28日
両党の上院議員が先進原子力発電を支持するために結集したことを大変嬉しく思います。気候変動の課題を解決し、この重要な産業における我が国のリーダーシップを再び確立するために、まさに我が国に必要なリーダーシップです。
— ビル・ゲイツ（@BillGates）2019年3月28日
元原子力規制委員会委員長のグレゴリー・ヤツコ氏など一部の専門家は、原子力こそが気候危機の解決策だというゲイツ氏の主張に異議を唱え、資金は太陽光や風力などの再生可能エネルギー源の開発やバッテリー技術の向上に充てられるべきだと主張している。
ゲイツ氏の見解が正しいとしても、現在進行中の先進的な原子力プロジェクトが、法案で定められた2025年の実証スケジュールに間に合うかどうか疑問視するアナリストもいる。しかしながら、連邦政府からの更なる支援が約束されれば、テラパワーやニュースケールのような企業にとって、挑戦する動機となることは間違いないだろう。
カリフォルニアに拠点を置くブレイクスルー研究所のエネルギー部門ディレクター、ジェシカ・ラヴァリング氏は、この措置は「先進的な原子力技術に取り組む起業家にとって励みになるだろう」と述べた。
「運が良ければ、この法案は成立するだろう」と彼女は法案分析の中で述べている。「しかし、この法案は先進炉の商業化に向けた大きな一歩ではあるものの、それだけでは十分ではない。化石燃料に代わる大規模な原子力発電の導入に必要な市場需要を刺激するには、さらなる法整備が必要になるだろう。」
