パンデミックで空っぽになり、クレーンで覆われたマイクロソフト本社は、変化する世界の象徴です
トッド・ビショップ著
ワシントン州レドモンド — 先日の平日の午後、マイクロソフト本社の中心部は騒音と活気に満ちていた。作業員たちは、このテクノロジー大手の大規模な再開発プロジェクトを順調に進めるため、上空いっぱいのクレーンの下で作業していた。
しかし、工事のフェンスの向こう側は、ハイテク時代のゴーストタウンそのものでした。
普段は活気に溢れている通りや歩道も、ほとんど人影がなかった。
高速道路の反対側、同社の西キャンパスの地下深くには、西半球最大級の地下駐車場があり、最も空いている駐車場の一つでもあった。
そして地上では、マイクロソフト コモンズ複合施設の誰もいない歩道で聞こえるのは、水が勢いよく流れる音だけだった。
マイクロソフトの従業員の大半が在宅勤務を始めて9カ月が経ったが、彼らが残した不気味な光景は、COVID-19パンデミックが日常生活に与えた影響と、その先に待ち受ける全く異なる世界を象徴している。
2017年に初めて発表されたこの再開発プロジェクトでは、72エーカー（約32ヘクタール）の敷地に近代的な建物、歩道、オープンスペースが整備される予定です。この敷地には、1980年代にレドモンドに移転したビル・ゲイツ氏とその同僚たちが、同社を業界の巨人へと押し上げた場所も含まれています。新ビルの開業は2022年と2023年の予定です。
マイクロソフトは、再開発プロジェクトへのコミットメントを継続すると表明しています。パンデミックの影響でコミュニケーションおよびコラボレーション製品の利用が急増した同社にとって、対面での交流の価値を継続的に重視する姿勢は意義深いものです。
同時に、同社は従業員の職場復帰の準備を進める一方で、家具の配置や入居計画、その他の職場環境など、将来の職場設計のすべてをソーシャルディスタンスの要件に合わせて調整している。
一方、キング郡メトロの数字は、キャンパスでの生活がいかに変化したかを示しています。交通局の広報担当者によると、マイクロソフトキャンパスエリア内の7路線の乗客数は、昨年と比較して71%～88%減少しました。システム全体では、メトロの乗客数は昨年と比較して63%減少しています。
私たちがレドモンドのキャンパスを訪れた際、そこには活気ある様子がいくつか見られました。マイクロソフト本社ビルの最上階には照明が灯り、数人の人影が見えました。ここは同社の最高幹部が勤務する場所です。いくつかの駐車場には車が停まっており、数人の従業員がキャンパス内を歩き回っていました。
しかし、聞こえるのはトラックのクラクションと建設機械の轟音だけであり、新しい時代に向けてゆっくりだが着実に進歩していることを告げていた。
