GPS-3が始動：SpaceXが初の国家安全保障打ち上げ契約を獲得…デフォルトで

アラン・ボイル著2016年4月27日午後5時24分2016年4月27日午後5時26分

SpaceXは本日、米空軍のGPS-3航法衛星を軌道に乗せる8,270万ドルの契約を獲得した。これはカリフォルニアを拠点とする同社にとって初の国家安全保障ミッションとなる。

国家安全保障上の貨物を打ち上げることが認定されている唯一の他の企業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスが昨年11月に競争から撤退したため、この賞はスペースXが事実上手に入れたものだった。

当時、ULAは、ロシア製RD-180エンジンの使用に関する連邦政府の規制のため、規制に準拠した入札はできないと述べていた。しかし先月、ULAの副社長は、同社は実際にはスペースXとの「コスト競争」を避けようとしていると述べた。

エンジニアリング担当副社長のブレット・トビー氏は、自身の発言が公表された後に辞任した。

空軍のサミュエル・グリーブス中将は声明で、スペースXへの契約授与は「ミッションの成功、運用上のニーズの充足、打ち上げコストの低減、国家安全保障宇宙ミッションの競争の再導入の間でバランスを実現する」と述べた。

ファルコン9ロケットによる打ち上げは、2018年5月にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から予定されています。これは、軌道に乗せられる2基目のGPS-3衛星となります。空軍によると、この次世代全地球測位システムは、妨害電波対策能力の向上に加え、航法とタイミングの精度向上が期待されています。

スペースXは、昨年5月に複雑な法廷闘争の末、国家安全保障目的の打ち上げ認可を取得しました。本日発表された契約は、空軍が2018年末までに締結する予定の9件の競争入札契約のうち、最初の契約を対象としています。