Zillowが不動産ライバルのCompassを競業禁止条項違反と知的財産権の盗難で提訴

シアトルに拠点を置くジロウ・グループは金曜日、不動産業界のライバルであるコンパスに対し、ソフトバンクが出資するハイテク仲介業者がジロウの知的財産を盗み、競業避止義務契約に違反した従業員を引き抜いたとして、2件の訴訟を起こした。

ワシントン州裁判所と連邦裁判所に提起された訴訟では、コンパスがジロウの元従業員3名を雇用したと主張されている。3名はジロウの元機械学習責任者ロバート・チェン氏、元ジロウの企業向け営業担当役員マイケル・ハニア氏、元ジロウのソフトウェアエンジニアチェスター・ミリソック・ジュニア氏で、3名は12カ月間の競業避止義務および秘密保持条項を含む契約に署名していた。

Zillowはまた、従業員らがCompassに移る前に顧客リストや売上データ、高度な技術情報などの企業秘密や機密情報を盗んだと非難した。

「この計画的な窃盗は、コンパスがジロウを犠牲にして市場でジロウとより競争しやすくし、貴重な機械学習やその他の技術を独自に開発する費用を回避するために計画された」とチェン氏を巻き込んだ連邦訴訟には記されている。 

ニューヨークに拠点を置くコンパスは、昨年12月にシアトルに西海岸のエンジニアリング拠点を開設しました。コンパスの不動産エージェントを支援するため、マーケティング技術、ニューメディア、ウェブとモバイル、セキュリティ、ストリーミング、画像と動画の処理、検索、データサイエンス、人工知能など、様々なプロジェクトに従事するエンジニアを少なくとも100人採用することを目指しています。

「2018年12月、コンパスは、住宅売買プロセスの簡素化に重点を置いた、競争の激しいテクノロジー分野でZillowと直接競合するため、シアトルに製品・エンジニアリング拠点を設立することを公表した。その後、コンパスはZillowの従業員採用キャンペーンを開始した」と連邦訴状には記されている。 

Zillowは、Compassが同様の「競合他社の従業員の不法な引き抜き」を行ってきたと述べ、過去5年間にCompassに対して「専有情報および機密情報の窃盗」を含む10件以上の訴訟が提起されていることを指摘した。また、ZillowはCompassを「直接の競合相手」と位置付けている。 

チェン氏のLinkedInプロフィールには、彼が3月にZillowを退職したことが記載されている。LinkedInによると、ハニア氏はZillowを退職後、同年6月にCompassに入社した。一方、ミリソック・ジュニア氏は2月に退職後、3月にCompassに入社した。

Zillowは、チェン氏に対し金銭的損害賠償と12ヶ月間の競業避止義務の履行を求めている。また、ハニア氏とミリソック・ジュニア氏によるZillowの機密情報の漏洩を阻止することも求めている。

Zillow の広報担当者は同社からの次のような声明を発表しました。

私たちはイノベーションを促進する健全な競争を支持しています。Compassの慣行は一味違います。それは違法であり、私たちには知的財産を保護する責任があるため、対策を講じています。Zillowグループが従業員と締結した契約は真摯に受け止めており、違反が疑われる場合は、公正かつ完全に履行するよう努めています。

コンパスの広報担当者も声明を発表した。

競合関係にない会社に移っても、競業避止義務を破ることはできません。何百人ものエンジニアと何百人もの営業担当者を抱える当社において、貢献者3人を失うことで、現従業員の退職を脅迫する戦術が用いられるのは残念なことです。コンパスは、企業秘密を尋ねたことはなく、また決して受け入れることもありません。数年前、コンパスは採用したすべての従業員に対して競業避止義務を撤廃しました。これは、従業員は強制されるのではなく、自らの意志でコンパスで働くべきだと考えているからです。

競業避止契約はテクノロジー業界において激しい論争の的となっている。賛成派は企業秘密の保護を主張する一方で、反対派はイノベーションを阻害すると主張している。競業避止契約に新たな制限を課す法案が今週、ワシントン州議会の両院を通過した。

コンパスは2012年の創業以来、12億ドルという巨額の資金を調達し、評価額は44億ドルに達しています。出資者には、ソフトバンク、フィデリティ、ゴールドマン・サックス、ファウンダーズ・ファンド、そしてセールスフォース・ドットコムのCEOマーク・ベニオフといった大手投資家が含まれています。同社は全米80以上の都市に165のオフィスを構え、7,000人のエージェントを擁しています。

シアトルのコワーキングスペース「Industrious」にあるCompassオフィスは、拠点であるニューヨーク以外では初となるエンジニアリング拠点であり、シニアプロダクトおよびエンジニアリングリーダーの拠点でもあります。Compassはシアトルのダウンタウンにもオフィスを構えています。

ジョセフ・シロシュは、マイクロソフトで5年間勤務した後、12月にCompassのCTOに就任し、シアトルとニューヨークの両方でエンジニアリング業務を統括しています。Compassは、ゴールドマン・サックスの元チーフ・オブ・スタッフである創業者兼CEOのロバート・レフキンが率いています。もう一人の創業者であるオリ・アロンは、スタートアップ企業をテクノロジー大手に売却した後、TwitterとGoogleで経験を積みました。