アマゾンのカイパー衛星はFCCの軌道デブリ対策計画承認を受けて運用開始へ
アラン・ボイル著
連邦通信委員会は、アマゾンが軌道デブリのリスクに対処するための受け入れ可能な計画を提出したことを受け、3,236基の衛星からなるプロジェクト・カイパー衛星群の展開が完全に承認されたと発表した。
今週の命令は、FCCが2020年に出した条件付き承認を追うものだ。当時、FCCはカイパーの計画は進められるとしていたが、アマゾンは衝突リスク、他の衛星システムとの調整、衛星廃棄手順に関する懸念に対処するため、軌道上のデブリ軽減計画を更新する必要があった。
カイパーチームとライバルのスペースXやビアサット、そしてNASAや他の連邦機関の関係者らとのやり取りを経て、FCCはアマゾンの修正案に満足した。
同庁は水曜日に採択した命令書の中で、「われわれの措置により、カイパーは衛星群の展開を開始し、世界中の顧客に高速ブロードバンド接続を提供できるようになる」と述べた。
SpaceXのStarlinkネットワークと同様に、AmazonのProject Kuiperネットワークは、現在十分なサービスを受けられていない何億人もの人々に、低軌道の衛星を介してブロードバンドインターネットアクセスを提供するように設計されている。
Kuiperは、Amazon Web Services（AWS）をはじめとする同社のオンラインサービスの範囲を拡大すると期待されています。例えば昨年11月、AWSとKuiperは、国防総省の軍事通信システムのアップグレードプロジェクトに参加すると発表しました。
プロジェクト・カイパーの衛星はワシントン州レドモンドの施設で開発されており、アマゾンは隣接するカークランドに17万2000平方フィート（約1万6000平方メートル）の生産施設を整備し、数千基の衛星を製造しようとしている。最初の試作機は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の初号機バルカン・セントールロケットに搭載され、数ヶ月以内に地球低軌道に打ち上げられる予定だ。ロケットの第一段は、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が設立したワシントン州ケントに拠点を置く宇宙ベンチャー、ブルーオリジンのエンジンで駆動される。
アマゾンは、ULA、ブルーオリジン、アリアンロケットの打ち上げに数十億ドルを含む、プロジェクト・カイパーに少なくとも100億ドルを費やす計画だと述べている。
アマゾンのプロジェクト・カイパーの国際規制問題責任者ジュリー・ゾラー氏は、今週のFCCの措置を歓迎した。
「宇宙の安全はカイパーチームの中核理念であり、私たちは宇宙での安全かつ責任ある運用に尽力しています」とゾラー氏はLinkedInで述べています。「当社の軌道デブリ軽減計画は、カイパーシステムがFCC（連邦通信委員会）が定めるすべての要件を満たすか、それを上回るように設計されていることを示しています。委員会が私たちの申請を承認してくれたことを嬉しく思います。業界が安全を最優先にするよう尽力してくれたことに感謝しています。」
アマゾンは修正された計画の中で、衝突を避けるために軌道を調整できる推進システムを衛星に搭載し、衛星や他の軌道上の物体の軌道を追跡して、危険な状況が起こる前に回避すると述べた。
計画では、衛星には十分な推進剤が搭載されており、必要に応じて安全に制御された再突入を行い、廃棄することが可能となっている。推進剤が不足した衛星は、安全のため早期に運用停止される可能性がある。
アマゾンは、衛星設計の成熟度に関する質問に対し、設計はすでに完了していると述べた。アマゾンのプロトタイプ衛星であるKuiperSat-1とKuiperSat-2は、同社の設計に加え、KuiperSatの地上管制・通信システムのテストを目的としている。
2000年にFCCが発令した条件付き命令の規定に基づき、Amazonは2026年までに認可された3,236基の衛星のうち少なくとも半数を展開することが義務付けられました。また、今週発令された命令の規定に基づき、Amazonは打ち上げた衛星の数と廃棄の信頼性に関する半期ごとの報告書を提出することが義務付けられます。また、廃棄失敗率が年間2件に達した場合も、報告書を提出することが義務付けられます。
SpaceXは、同社の第2世代Starlink衛星と同様に、FCCに対しProject Kuiperにも将来の故障率に関する予測を義務付けるよう求めていた。しかしFCCは、そのような義務付けは時期尚早だとした。
「カイパーは衛星群の展開や運用を開始していないため、現時点でそのような条件を課す必要はないと判断した」とFCCは述べた。
