WildTangent StudiosがPopCap Gamesから全従業員を採用した経緯

シアトルのパイオニア・スクエアにあるオリンピック・ブロック・ビルのスイート502号室では、PopCap Gamesの小さな同窓会が開催されている。元PopCapのアートディレクター、リック・シュミッツが隅でデザインスケッチを描いている。そのすぐ近くにはプロデューサーのマイケル・サントラがいる。彼はここから車でわずか10分のPopCapシアトルオフィスで、7年以上にわたり各チームのゲームリリースを支援してきた。

しかし、彼らは昔を懐かしむために集まっているわけではない。ここにいる10人の開発者とプロデューサー（全員元PopCapの社員）は、Wild Tangent Studiosでモバイルゲームを次々と制作している。

創業15年のレドモンドに拠点を置くゲーム会社WildTangentは、モバイルに特化した新スタジオを構えるため、ちょうど1年前にこのオフィスを開設しました。同社はゲーム開発を中止し、販売と流通に注力するようになってから4年後のことです。WildTangentのベテランで、同社のエグゼクティブバイスプレジデントを務めるマット・シア氏が新設のWildTangent Studiosの責任者に任命され、彼が最初に採用したのがPopCapのシュミッツ氏でした。

PopCapの従業員3人もこれに続きました。その後すぐに、PopCapから6人がこの楽しさに共感し、WildTangentの新しいチームに加わりました。

人事異動の際にPopCapのすべてが崩壊したわけではありませんが、同社は間違いなく大きな変化の真っ只中にあったと言えるでしょう。2000年の創業以来、PopCapは急成長を遂げ、2011年7月にはEAが13億ドルで買収しました。

PopCapには、創造性を発揮し、ゲーム開発の様々な段階に関与できる自由を楽しんでいる社員もいます。WildTangent Studiosはまさにそれを提供していると彼らは言います。

「小さなスタジオでまた仕事ができるなんて、素晴らしい機会だった」とプロデューサーのタイ・ロバーツは語った。「まるで初期のPopCapの頃の『何でもできる』という感覚を彷彿とさせた」

サントラ氏も、小規模チームで働くことのメリットについて同様の感想を述べています。2005年にポップキャップに入社した当時、従業員は50人にも満たず、全員が異なる役割を担い、様々な業務を分担していました。

サントラ氏によると、PopCapの成長、特にEA買収以降、状況は変化したという。特定のチームに所属する従業員が専門分野の業務を担当するようになり、もはや複数の役割を担う従業員は存在しなくなったのだ。

より少ない人数で再び働き始めるチャンスがサントーラ氏に興味をそそった。

「私にとって一番大きかったのは、自分が本当に力を発揮できる環境、つまり、直接的な区分化が少ない、より小規模な環境に戻ることでした」とサントラ氏は語った。「どうすれば物事を成し遂げられるか、自分で考えなければならないような環境の方が、私は一番力を発揮できるんです。」

ロバーツ氏とサントラ氏は、大企業からスタートアップ企業へ転職した従業員の典型的な話のように話します。スタートアップ企業では、最終的な製品やサービスに対するコントロールと所有権がより強くなります。WildTangentの従業員は、奇抜なアイデアを自由に出すことを奨励されています。なぜなら、この環境では、そうしたアイデアが実現する可能性が十分にあるからです。

「私たちにはまさにスタートアップの雰囲気があります」と、以前PopCapのBejeweledチームで働いていたロバーツ氏は語る。「WildTangentでは、常に何か素晴らしいことをするチャンスがあります。」

シア氏はポップキャップの社員だけをヘッドハンティングしていたわけではありません。とはいえ、社内に優秀な人材がいることは知っていました。しかし、数人採用すると、他の社員もその才能に気づきました。

「PopCapで素晴らしいタイトルを手がけてきた人材を獲得できたのは、本当に幸運だったと思います」とShea氏は語った。「モバイルでの今後の方向性やスタジオ構築の方向性について彼らと話し合った際、PopCapがEAと共同で注力していたいくつかの点と比べて、彼らの目指す方向性と合致したと感じました。」

シェイ氏は、EAとPopCapに対しては敬意と称賛の気持ちしか持っていないと改めて強調し、PopCapはWildTangentにとって「非常に緊密なパートナー」であると語った。

「この業界では、Googleが検索を独占しているような、勝者が全てを独占するような状況は存在しません」とシェイ氏は述べた。「重要なのは、できる限り最高の製品を作ることです。」

PopCapはEAの再編に伴いオフィスを閉鎖していますが、Shea氏とモバイル開発に注力するチームにとっては順調な展開を見せています。彼らはすでに「Polar Bowler 1st Frame」 と「Penguins! Escape」という2つのタイトルを世界中でリリースしており、どちらも好評を博しています。カナダでは他に2つのタイトルがソフトローンチされており、他にも複数のプロジェクトが進行中です。

WildTangent Studiosの強みの一つは、親会社であるWildTangentのセーフティネットです。これにより、スタジオは独自のスタイルで運営できるだけでなく、ほぼすべてのスマートフォンメーカーや複数の通信事業者との確固たる関係性に加え、有料獲得やマーケティングといった部門からのサポートも受けられます。

さらに、このスタジオは、Polar Bowler や Fate などの成功した WildTangent ブランドをベースにしながらも、家族向けのタイトルからより激しく本格的なゲームまで、独自のアイデアを考案する柔軟性を持っています。

「スタジオは最初の成功で窮地に陥り、『これからはカジュアルゲームかコアゲームだけ作ればいい』と考えてしまうことがよくあります」とShea氏は説明する。「その点、私たちは幸運です。少数のスタッフが一箇所に集まり、小さなスタジオとして遊び場を構築できると同時に、WildTangentのようなサポート体制も整っています。私たちにとって、これは良いバランスでした。」

シェイ氏は、スタジオの人員補充のために人員を募集しているが、どこで人材を探しているのかは明らかにしていないと述べたが、この時点では、私たち全員がかなり正確に推測できると思う。