「テック仲間は帰れ」：シアトルでは感情は続いているが、パンデミックによって新たな視点が生まれている

先週末、私はたった1時間で、シアトルのキャピトルヒル地区にあるいくつかの小さな店でホリデーショッピングをしてから、ダウンタウンにあるアマゾン本社でCOVID-19の追加接種を受けた。

ある地域では、自分たちを取り巻くeコマースの巨人に対する人々の見方を改めて思い知らされました。また別の地域では、私自身もしばしば揺らぐ同社に対する意見と向き合う機会となりました。この2つの地域は車でほんの少しの距離でしたが、長い道のりでした。

シアトルに住んで25年ちょっとになります。Amazonがシアトルに進出したのは私より少し前です。それ以来、シアトルの大きな変化を目の当たりにしてきました。特にここ10年ほどは、Amazonをはじめとするテクノロジー企業がシアトルで飛躍的な成長を遂げてきたことが大きな変化でした。

写真家としての趣味の一環として、そして最近ではGeekWireの記者として、その変化を記録することに多くの時間を費やしてきました。ストリートフォトが好きで、古い商店、看板、建築物、風景を捉えています。過去と現在の対比を捉えた写真が好きです。

ステンシル、ステッカー、ポスターなど、いわゆるストリートアートにも惹かれます。デザインが凝っていたり、二度見したくなるようなメッセージを伝えているものなどです。キャピトル・ヒルやシアトルの多くの地域では、こうしたものが風景の一部になっています。私が今書いている業界や人々のせいで、反テクノロジーや反アマゾンのメッセージを目にしたり、考えたりせずにはいられません。そういうメッセージは山ほどありました。

先週末、パイク・ストリート近くの街灯柱に貼られた、あちこちで見かける「帰れ、テック野郎」ステッカーの別バージョンに目を奪われました。このステッカーを見て、一体誰が、そして誰をターゲットにしているのか、長年考えさせられてきました。 

シアトルを去れという叫びはシアトルに限ったことではない。サンフランシスコ、オースティン、ニューヨーク、そして他の場所で、「テックブラザーズ」と呼ばれる人々はきっと故郷へ帰れと叫ばれているだろう。テクノロジーは多くのことを変える。いや、テクノロジー関連の職種と給与は変化をもたらす。良い仕事はより多くの人を引きつけ、人が増えるということは家賃の上昇、住宅の減少、交通渋滞の悪化などを意味する。愛されてきた安酒場や老舗の個人商店は、画一的なアパートや魂のないチェーン店に取って代わられ、取り壊される。多くの人々にとって住宅価格の高騰が深刻化し、アーティストをはじめとする人々は追い出される。

しかし、シアトルでは2年近くもの間、テクノロジー業界の従業員をはじめとする多くの人々が実際に「故郷へ帰る」様子を目の当たりにしてきました。ステッカーには「仲間」たちに街から永久に出て行くようにと書かれてはいますが、パンデミック中のリモートワークは短期的には望ましい効果をもたらしています。 

長引く健康危機により、シアトルのダウンタウン、パイオニア・スクエア、サウス・レイク・ユニオンといったテック企業が集中する地域は閑散としています。オミクロンの最近の台頭や、ハイブリッド型または完全分散型のワークスタイルの導入により、人々がオフィスに戻ってくるかどうか、あるいはいつ戻ってくるのか、誰も確信を持てません。

シアトルは成長し、賑やかな都市として活気に満ちており、その栄誉に伴って多くの苦難も経験したにもかかわらず、その活気を高く評価する人にとっては、今のシアトルの姿を見るのは気が滅入るかもしれない。

テクノロジーが家庭に持ち込まれると、このような状況になるのなら、そこは住む価値や訪れる価値のある場所なのでしょうか?

「ありがたいことに、シアトルではこうした意見は広く共有されていません」と、ダウンタウン・シアトル協会のCEO兼会長であるジョン・スコールズ氏は、反テクノロジー的なメッセージについて述べた。「テクノロジー関連の従業員を顧客として頼りにしている中小企業、芸術・文化団体、非営利団体の大多数は、特にそう思っていないでしょう。」

「シアトルは常にハイテク都市であり、イノベーションのリーダーであり、それがシアトルの人々のほとんどにとっての誇りの源だ」と彼は付け加えた。

国会議事堂でステッカーを撮影した後、私はアマゾンが広大な本社敷地内で運営している臨時のワクチン接種クリニックに立ち寄った。

クリニックは10月23日に始まり、12月19日まで土日も営業しました。今年は1月24日から6月5日まで実施された前回の取り組みに続くものです。アマゾンによると、両クリニック合わせて42日間の営業で、12万5915回の接種が行われました。

物流に大きく関わる企業が、自社ビルへの入退出をこれほど迅速にこなせるとは、驚くべきことではなかったのかもしれません。ただ、驚いたのは、Amazonのおかげで手続きが簡単になり、とても満足したことです。

ファイザーとモデルナのワクチン接種の列に並ぶ何百人もの人々に、ボランティアが至る所で指示を出していました。ホリデーシーズン直前に新型コロナウイルスの新たな変異株が街で蔓延するという不安な時期に、アマゾンのボランティア数十人が週末を割いてこのクリニックの運営を手伝ってくれました。そして、彼らはマスク越しに笑顔で仕事をしているように見えました。

翌日、親友たちが地元のドラッグストアで注射を受ける予約時間を間違えて、数日後の旅行前にどうやって注射を受けるかとパニックになっていました。私は彼らに、Amazonの窓口に行けばいい、とてもスムーズな手続きだからきっと入れるよ、と伝えました。

30分後、彼らは注射を打った腕を組んでメッセージを送ってきた。「やったー、アマゾン！」

シアトルにいることが幸運だと感じ、困っている人のためにこの会社の従業員が来てくれたことを嬉しく思いました。次に、従業員たちに「家に帰れ」と皮肉を込めて書かれたステッカーを見たら、きっとこのことを思い出すでしょう。