モバイル請求書支払いアプリPrismが200万ドルを調達し、請求書の期日通りの支払いを支援

設立3年のスタートアップ企業であるPrismは、無料の携帯電話アプリを使って人々が請求書を支払えるようにするために、複数回の資金調達ラウンドで200万ドルを調達した。

投資家には、シアトルのエンジェル投資家ルディ・ガドレ氏、Qpass創業者のチェイス・フランクリン氏、Marchex共同創業者のジョン・キースター氏など、多くの著名人が含まれています。シリコンバレーのエンジェル投資家からも投資を受けており、その中には、モバイル決済企業BokuのCEOに就任し、現在は同社取締役会長を務めるマーク・ブリット氏もいます。

プリズムの共同創業者兼CEOのタイラー・グリフィン氏は、シアトルを拠点とする同社は現在、新たな資金調達ラウンドで最大40万ドルを調達中であり、12人の社員を抱える同社に、手数料アプリケーションの収益化に重点を置いた一連の新機能のテストを行うのに十分な資金を与えると述べた。

グリフィン氏と共同創業者のスティーブ・ゴードン氏は、ノースウェスタン大学在学中に共同で起業することを夢見ていましたが、実際にアイデアが浮かんだのは卒業後でした。ゴードン氏はマイクロソフトに就職し、Hotmailの開発に携わりました。一方、グリフィン氏はJPモルガンに移り、ニューヨークでM&A関連の業務に携わりました。2人は2011年に再会し、Prismを立ち上げました。今では起業家にとってPrismは皮肉なものに思えます。

「請求書の支払いが本当に面倒だと感じたからこそ、この会社を立ち上げたんです。今では請求書の支払いばかりです」とグリフィン氏は笑いながら言った。「私たちにとってはうまくいかなかったけれど、お客様にとってはうまくいっているんです。」

アプリの動作方法は非常にシンプルです。

ダウンロードが完了すると、ユーザーは請求書を追加するよう促されます。Prismはユーザーの位置情報に基づいておすすめを表示します。例えば、シアトルのケーブルテレビ会社と公共料金会社として、ComcastとSeattle City Lightが推奨されます。次に、ユーザーは各アカウントのユーザー名とパスワードを入力します。設定が完了すると、Prismは3つの通知を送信します。新しい請求書が見つかったとき、支払期限の前日にリマインダー、そして支払期限当日です。

グリフィン氏によると、このアプリは、毎月最大15件もの請求書の支払いに苦労している20代、30代のアメリカ人を支援するために開発されたという。平均的な世帯は、延滞料や当座貸越の支払いで年間400ドルを無駄にしている可能性がある。

競合する多くのアプリは、消費者に貯蓄や責任感を促そうとしているが、「現実には、ほとんどの人にとってあまり役に立たない。ほとんどの人は月々の支払いに苦労している…平均的な人は、口座にいくら残っているかわからないため、自動支払いを設定できない」と彼は述べた。

グリフィン氏は、Prismはサンフランシスコに拠点を置くSquareに似ていると述べた。Squareは、中小企業がスマートフォンやタブレットを使ってクレジットカード決済を受け付けるのを支援している。SquareはMasterCardやVisaに取って代わろうとしているわけではなく、Prismも銀行に取って代わろうとしているわけではない。「私たちは彼らの上に立ち、優れたユーザーエクスペリエンスを提供し、彼らの悩みや複雑な手数料体系に対処しています」とグリフィン氏は述べた。

Prismは毎月約4万人のユーザーが利用しており、これまでに支払った利用額は合計7,500万ドルに上ります。このアプリは2012年に初めてリリースされ、Android版は13ヶ月前にリリースされました。Windows Phone、Windows 8、Kindle Fire版も利用可能です。このアプリは非常に高い評価を受けており、AndroidとAppleの両方でユーザーから4.5の評価を受けています。

Prismがこれまでに行った多大な努力の多くは、様々な請求書回収業者との直接連携でした。直接接続することで、小切手の送付やクレジットカード手数料の処理に仲介業者を介する必要がなくなります。アプリは無料でダウンロード・使用できるため、コストを抑えることができています。これまでに約5,500社が連携対象となっています。

次の資金調達ラウンドは、会社に収益をもたらす機能の追加に充てられます。最初の2つの機能は、家賃の支払いなど、クレジットカードが利用できない状況でも顧客がクレジットカードで支払えるようにするものです。2つ目の機能は、顧客がキャッシングのように信用枠を確保できるようにするものです。

まだ確定ではないが、クレジットカード決済に5%の取引手数料、借入に15ドルから20ドルの手数料を課すことを検討しているという。

グリフィン氏は、現在、個人の財務管理の方法を変えようと競い合うテクノロジー系スタートアップ企業が多数存在し、その一部は Prism と競合していることを認めている。

「私たちは、間もなく訪れる大きな変化の最前線に立っています。多くの人が興味深い取り組みをしています。消費者は、経済生活がどれほど良くなるかに驚くでしょう。多くの企業や創業者が興味深い取り組みを行っています。この分野を注視するには興味深い時期であり、消費者にとっても良い時期です。」