在宅勤務による疲労が増大する中、一部のテック系労働者はコワーキングやフレックスオフィススペースに目を向けている。
ソフトウェアエンジニアのジョー・バック氏が9月、シアトルに拠点を置く送金会社レミトリーで新しい仕事を始めたとき、彼のデスクは家族のミニバンと子供のおもちゃの間に挟まっていました。今年多くのテック系社員がそうであったように、バック氏も新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる制約の中で、臨機応変な対応を迫られました。彼のオフィスは、ウェストシアトルにある自宅の断熱されていないガレージでした。
バック氏は春の間、サンフランシスコに拠点を置くオケラ社のシアトル支店員として、即席のオフィスで何とかやりくりしていた。しかし、第二子の出産のため夏に育児休暇を取得した後、再びガレージ勤務を繰り返す羽目になった。10月の朝はすぐに冷え込み、3歳半の子供の上に赤ん坊が乗っているため、仕事が頻繁に中断されるようになった。
「仕事と家庭が絡み合うことで、確かに苦労を感じていました」とバック氏は語った。
そのフラストレーションから、バック氏は先月、ウェストシアトル・コワーキングのデスクを借りることにしました。働き始めて数日で、違いは歴然としていました。「もう、一日のリズムが少し整ってきたのを感じています」と彼は言います。
パンデミック以前、シアトルではコワーキングが急増していたが、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏の9週間の「家にいて、健康に気をつけろ」命令により、在宅勤務の義務化と社会的距離のルールの相乗効果で業界の勢いは失われた。
シアトルでは、女性に特化した地元発のスタートアップ企業The Riveterから、全米規模の社会起業家育成を目的としたImpact Hallまで、多くのコワーキングスペースが実店舗を閉鎖しました。キャピトル・ヒルのOffice Nomadsやチャイナタウン／インターナショナル・ディストリクトのHing Hay Coworksといった地元の独立系スペースは、依然として宙ぶらりんの状態です。
しかし、シアトル地域のコワーキングシーンは、COVID-19パンデミックの荒廃からゆっくりと回復しつつあります。在宅勤務による疲労感が蔓延する中、共用エリアでのマスク着用、ソーシャルディスタンスの確保、収容人数の削減、定期的な清掃といった厳格な安全対策が実施されるようになり、在宅勤務に再び足を踏み入れる人が少数ながら増えています。
ワシントン州で新型コロナウイルス感染者数が再び急増し、インスリー知事が新たな規制を示唆しているにもかかわらず、コワーキングスペースが閉鎖を余儀なくされる兆候は今のところ見られません。多くのコワーキングスペースは、「ステイホーム、ステイヘルシー」命令下でも閉鎖されず、生活必需品を扱う事業者にワークスペースを提供していました。
「コワーキングスペースはヨーロッパの駅のように人が行き交う混雑していると思って、来るのをためらう人がいるんです」と、ウェスト・シアトル・コワーキングのオーナー、ロザリオ・ベヴィラクア氏は語る。「でも実際は、毎日同じ10人くらいの人が働いているんです。」
コワーキングスペースやフレキシブルスペースの運営者は、パンデミックを乗り切ることができれば、変化する労働パターンで長期的な成功を収められると楽観視している。
「レイバーデー以降、問い合わせが増え始めました。おそらく、子供たちが遠隔学習を始め、人々がコロナ禍での休暇から帰宅したためでしょう」と、パイオニア・コレクティブの創業者兼COO、クリス・ホイト氏は述べた。同社はパイオニア・スクエアとタコマの拠点に加え、1月にベルタウンにも拠点を開設する予定だ。「企業は支出の決定を2021年に先送りしていますが、日々の在宅勤務に疲れた従業員は、ワークスペースを確保するために自ら事業を始めています。」
マイクロソフトを含む一部の企業は、リモートワークと実際のオフィスを組み合わせたハイブリッドな職場モデルを展開しており、これはコワーキング事業者に利益をもたらす可能性のある戦略です。
バック氏の場合、レミトリーはコワーキング費用を補填するために一時金を提供しました。同社はダウンタウンのオフィスを維持していますが、オフィスの収容人数は非常に限られています。バック氏は少なくとも年末まではウェストシアトル・コワーキングに留まる予定です。機会があれば、よりフルタイムでオフィスに戻る予定です。
ブランド保護企業Marketlyでエンジニアリングと技術オペレーションを担当するチェイス・リチャーズ氏は最近、グローバルブランドリスクマネジメント企業Corsearchによる同社の買収交渉を、キャピトル・ヒルのコワーキングスペース「The Cloud Room」で行いました。取引はオンラインで行われましたが、技術デューデリジェンスや経営幹部との面談といった機密性の高い手続きのために、The Cloud Roomに専用のミーティングスペースを確保できたことは非常に重要でした。
「この買収を遂行するには、自宅での業務遂行や、オフィススペースがなければ行わなければならない会議や人脈の数を調整するのが難しかっただろう」と彼は語った。
リチャードは、買収契約の一環として、彼のグループがクラウドルームの5つのデスクを維持できるようにしました。世界中に広がる14のオフィスの将来を模索しているCorsearchのようなグローバル企業にとって、これは比較的負担の少ない作業でした。
リチャーズ氏のチームは引き続きリモート プラットフォームを使用して全チーム会議を実施していますが、彼は対面でのコラボレーションのスムーズな性質を高く評価しています。
「直接会って話をすると、それがどれほど貴重なことかすぐに思い出します」と彼は言った。「普段なら会議で話し合うような話題でも、近くに座っているとか、何気ない会話をしているとかいう都合の良い話題が出てくるんです。」
例えば、リチャーズ氏は、廊下での偶然の出会いがきっかけでチームのソーシャルメディアクロールに問題が発生した際に、同僚が最適なアルゴリズムを見つけ出すのを手伝った時のことを思い出しました。また、フロントエンドUIの問題で同僚と作業する際に、画面を直接指差し操作できる機能も高く評価しています。
「スクリーンビデオを撮って、それを共有ドキュメントに挿入し、自分がどのように制作したかを相手に見てもらえることを期待する必要はもうありません」と彼は語った。
レドモンドとシアトルに拠点を置くThinkspaceの創業者兼CEO、ピーター・チー氏は、小規模なスタートアップ企業や、大規模オフィスから規模を縮小する大企業のチームへのサービス提供に将来性を見出しています。「現在、オープンスペースを月単位ではなく6～12ヶ月単位のリースで個室オフィスに転換するプロセスを進めています」と彼は言います。「従来のコワーキングデスクのコンセプトは、現状では実現不可能であるため、中止しました。」
チー氏は、レイバーデー（労働者の日）の学校再開後、問い合わせが同様に増加したと指摘した。レドモンドのオフィスでは、在宅勤務に疲れたマイクロソフト社員の対応に追われ、シアトルのオフィスでは、アイデンティティ管理企業Oktaの地元社員向けに終日協力会議を開催した。
パイオニア・スクエアの「コレクティブ・ケミストリー」など、シアトルで長年運営されているコワーキングスペースも、専用のライブストリーム・スタジオなどの新機能を設けることで適応してきた。
シアトル周辺に拠点を置くグローバルなコワーキングチェーンの将来は、必ずしも明確ではありません。IWG plcは、RegusとSpacesのブランドを所有しています。Regusのウェブサイトには、シアトルに11の拠点、84のコワーキングデスク、923の個室オフィスが掲載されています。一方、Spacesは昨年、パイオニア・スクエア、ベルタウン、ダウンタウンにまたがる3つの新築商業ビルに進出しました。IWG plcの担当者は、シアトル市場における同社のプレゼンスについてコメントを控えました。
ロイター通信は、IPOに失敗したにもかかわらず、ここ数年シアトル地域で積極的に事業を拡大してきたウィーワークは、契約更新率が安定し、会員維持率も3月から改善していると報じた。
「商業不動産業界がパンデミック後のフレックススペースの重要性を認識しているため、シアトルでは10月時点でブローカーとのやり取り（会議、長時間の交渉電話など）が2019年と比べて2.5倍以上増加しました」と、WeWorkの北西エリアディレクター、ロビン・カルドーソ氏は電子メールで述べた。
カルドーソ氏によると、WeWorkでは、個人のリモートワーカーに代わる企業クライアントの増加に伴い、2020年には太平洋岸北西部における平均賃貸契約期間が20%以上増加したという。同社は今年、ベルビューに新たな拠点を開設する予定だ。
記者は11月の2日間、WeWorkのキャピトルヒルオフィス3フロアに点在する従業員を数人しか見かけなかった。現場のコミュニティマネージャーは、1月にオープンした改装済みのケリー・スプリングフィールドビルを、シアトルで最も忙しい拠点の一つと呼んでいた。
業界が前例のない激変を経験しているにもかかわらず、長年コワーキングを推進してきた人々は、このビジネスモデルがパンデミック後の未来にも生き残ると確信している。「コワーキングは終焉に向かっているわけではありません。スペースが閉鎖されているのは、経営が難しいビジネスだからです。しかし、力強く復活するでしょう」と、シアトル・コラボレーティブ・スペース・アライアンスのマーニー・チュア氏は述べた。「みんな、一緒にランチに行く相手が欲しいのです。」
