シアトルのバイオテクノロジー経済を成長させる一つの方法：小さく始める
クレア・マクグレイン著
いくつかの画期的な成功と世界クラスの研究にもかかわらず、シアトルのバイオテクノロジー産業は、国内の他の拠点と比べると比較的小規模なままです。
この地域が抱える最大の課題の一つは、大規模で基盤となるバイオテクノロジー企業の不足であり、これが業界の低迷の主因としてしばしば挙げられます。では、解決策として、次なる大ヒット企業を探すのではなく、小規模で成功しているベンチャー企業を支援することを挙げるとしたらどうでしょうか？
これは、バイオテクノロジー企業の幹部であり起業家でもあるクラウディア・ミッチェル氏の提案だった。彼女は2月に自身の会社を1億ドルで売却した。ユニバーサル・セルズという名のこのスタートアップは、当時設立わずか5年だったが、日本の大手アステラス製薬に買収された。
ミッチェル氏は、火曜日に開催されたXconomy主催の「What's Hot in Seattle Biotech」イベントで、バイオテクノロジー企業の規模が大きくなると業界に明らかな利点がもたらされると述べた。
「もっとジュノがあればいいのに」と彼女は、1月にセルジーン社に90億ドルで買収されたがん免疫療法会社ジュノ・セラピューティクスに言及した。しかし、それは現実的ではないかもしれないと彼女は言った。
「年間にJunoを複数台製造するのは難しいですが、Universal Cellsを再現する方が簡単だと思います」とミッチェル氏は述べた。「Universal Cellsのような小規模企業には大きな余地があり、もしそのような成功例がもっと増えれば…その後にJunoを複数台製造するためのより豊かな土壌が生まれるでしょう。」
ユニバーサル・セルズは、エンジェル投資とブートストラップの組み合わせによって資金調達を行い、チームとアイデアは小規模ながらも焦点を絞ったものとなっています。同社の技術は、幹細胞を遺伝子改変することで誰でも利用できるようにするもので、患者が自身の幹細胞を使用したり、バイオマーカーが一致するドナーの幹細胞を探したりする必要がなくなります。
ミッチェル氏は、同社の成長戦略の一端は、シアトル地域におけるバイオテクノロジー系スタートアップ企業向けのベンチャーキャピタルの不足にあると述べた。しかし、この状況は同社が短期間で小規模ながらも成功を収めたエグジットにも繋がった。
同イベントで講演したPhase Genomicsの共同創業者兼CEO、イヴァン・リアチコ氏も、シアトルのスタートアップにとって投資ファンドの不足が課題であると指摘した。DNAの操作と解析のための研究用ソフトウェアを販売するPhaseは、市場投入が早い製品を持っていたため、創業初期に自力で事業を立ち上げることができたのは幸運だったとリアチコ氏は語った。
小さな成功とより良い投資はパズルの重要な要素ではあるものの、大規模なアンカー企業も依然として大きな役割を果たしています。この点は、イベント中にバイオテクノロジー投資家であり起業家でもあるピーター・トンプソン氏によって強調されました。
「これが非常に重要なのは、企業設立プロセスの様々な段階で活用できる、様々なスキルセットを備えた再生可能な幹部層を再生できるからです」とトンプソン氏は述べた。彼はバイオテクノロジー投資会社オービメッド・アドバイザーズのパートナーであり、シルバーバック・セラピューティクスを含む数々の企業の共同創業者でもある。
トンプソン氏は、アムジェン社に買収され、その後閉鎖されたシアトルのバイオテクノロジー大手イミュネックス社をその好例として挙げた。
「イミュネックスは数多くの企業に資金を提供した」と彼は語り、シアトル地域はバイオテクノロジー分野の優秀な人材の確保に苦労していると付け加えた。
それでも、小規模で急速に成功する企業に焦点を当てるという考えは興味深いものだが、成功するか失敗するかの大企業に焦点を当てる業界の従来の傾向を克服する必要があるだろう。
編集者注： Juno Therapeuticの買収価格を訂正するため、この記事を更新しました。900万ドルではなく、90億ドルでした。
