マイクロソフトの新研究責任者が自律性と「ブルースカイ」研究を擁護
トッド・ビショップ著
レドモンド — マイクロソフト リサーチの世界的なリーダーに就任したコンピューター科学者のピーター・リー氏は今朝、大学の研究者らに対し、マイクロソフトの大規模な組織再編によって同グループの使命が変わることはないと明言した。
DARPA とカーネギーメロン大学のベテランで、以前は Microsoft Research USA を率いていたリー氏は、研究グループは 1) 研究を行うことを選択した分野でその分野を前進させること、2) 最良の研究結果を Microsoft 製品に反映させること、3) Microsoft とコンピューティング分野の将来を確実にすることに引き続き努めると述べた。
これは22年前の設立以来のマイクロソフトリサーチの使命であり、同社の研究者が 重点分野を選択するという部分は特に重要であり続けているとリー氏は語った。
「マイクロソフトの事業のどの部門も、我々に何をすべきかを指示することはできない」と同氏は述べ、マイクロソフト リサーチは今後もボトムアップで取り組み、具体的な最終目標を念頭に置かずに、主に基礎的な「ブルー スカイ」研究に注力していくと説明した。
長年にわたり一部の投資家から、同社の研究者を製品グループの目標により具体的に合致させるよう求められてきたにもかかわらず、今回の発言はマイクロソフト・リサーチの現状維持を示唆している。マイクロソフトは全体として、チームを幅広い分野に特化した機能グループにグループ化する新しい組織構造へと移行し、急速に変化する競合他社に対してより機敏に対応できるよう努めている。
20 年以上にわたり Microsoft Research を構築、指揮してきた Rick Rashid 氏は、同職を退き、Microsoft の新しいオペレーティング システム グループに加わる予定です。
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リー氏は、数年前にマイクロソフトの研究者たちが、音声認識技術の革新を目指してニューラルネットワーク（神経系と人間の脳をモデルにしたコンピュータシステム）の研究を進めていた例を挙げた。リー氏自身もこのアイデアに懐疑的だったことを認めているが、この分野での研究は、待望されていた音声認識技術の進歩につながり、業界全体に広がっている。
彼はこう説明した。「経営陣は、自らの技術的な判断や評価、そして偏見を脇に置き、人材に賭けるという課題に直面しています。その賭けは、予期せぬ結果をもたらす可能性を秘めています。」
しかし、すべてが「青天井」の研究というわけではありません。リー氏は講演の最後に、WindowsやOfficeからXbox事業に至るまで、Microsoft Researchが技術を提供してきた幅広いMicrosoft製品について言及しました。
リー氏は、聴衆からの質問に答え、マイクロソフト製品に反映されている技術について、外部の世界では十分に理解されていない、あるいは完全に理解されていないことがあると述べた。実際には、「MSRの研究成果は、製品チームやその他の部門で非常に大きな反響を呼んでいます」とリー氏は述べた。
