ブルーオリジン、NASAグレンでニューグレンロケットの巨大ノーズコーンのテストに成功
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルー・オリジン」は、軌道級のニュー・グレンロケットの初打ち上げまでまだ数カ月あるが、NASAのグレン研究センターで最近行われたテストにより、ロケットの巨大なノーズコーン、つまりフェアリングが意図したとおりに機能するという確信が高まっている。
ブルーオリジンは本日TwitterとInstagramで公開した動画で、オハイオ州にあるグレン研究センターのアームストロング試験施設宇宙環境複合施設で、幅7メートル（23フィート）のフェアリングの初の分離試験を実施したと発表しました。この試験は、ペイロードの展開を可能にするために、フェアリングがきれいに分離することを確認するために設計されました。
この複合施設には、直径100フィート（約30メートル）、高さ122フィート（約30メートル）の世界最大の真空チャンバーが設置されています。「ロケットが宇宙で遭遇する環境に近い環境でこのフェアリングを試験できるのは、世界でここだけです」と、ブルーオリジンのプロジェクトマネージャー兼試験指揮者であるショーナ・シャーウッド・ライアン氏は述べています。
ブルーオリジン社は、このテストで「ペイロードの顧客が期待する音響、清潔さ、環境が検証された」と述べた。
オハイオ州にある@NASAglennのアームストロング試験施設宇宙環境複合施設で行われた、#NewGlenn の巨大な7Mフェアリングの最初の分離試験をご覧ください。この試験では、音響、清浄度、そしてペイロードの顧客が期待する環境が検証されました。pic.twitter.com/Z7hbagYDdD
— ブルーオリジン（@blueorigin）2022年2月1日
現在の予定では、ブルーオリジンは今年後半にフロリダから再利用可能なニューグレンロケットを初めて打ち上げる予定だが、それは同社が途中で開発のマイルストーンをどれだけ達成するかにかかっている。
重要な節目の1つは、第1段ブースターのBE-4ロケットエンジンに関係している。12月にArs Technicaは、ブルーオリジンがユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケット用のBE-4エンジンを納入できるのは早くても2022年第2四半期になると報じた。これは予定より数ヶ月遅れていることになる。
今後のハードルはこれだけではない。ブルーオリジンのフロリダ拠点ディレクター、スコット・ヘンダーソン氏は最近、スペクトラム・ニュース13に対し、チームは今年第3四半期に統合テストとウェットドレスリハーサルの実施を目指していると語った。
「残る大きな仕事は、初飛行に必要な部品、つまり打ち上げる衛星を収容するペイロードフェアリングを完成させることです」と彼は述べた。「発射台は完成しましたが、今度はブースターと発射台を組み立て、推進剤、高圧ガス、油圧システム、そして打ち上げに必要なすべての指揮統制システムをチェックしなければなりません。」
