ロックペーパーコインは、決済・契約プラットフォームで結婚式の計画を容易にすることを約束
エリザベス・シールズには告白したいことがある。もし彼女がRock Paper Coinを立ち上げる前に、今知っていることを知っていたら、結婚式の支払いと契約のプラットフォームを立ち上げることはなかっただろう。
「全くの無知が至福だった」とシールズ氏は語った。「自分たちが何に巻き込まれるのか、全く分かっていなかった」
シールズ氏と共同創業者のノラ・シールズ氏（二人は義理の姉妹）は、ノラ氏が2002年に創業した結婚式・イベント企画会社で成功を収めているブライダル・ブリス社で既に働いていた。しかし二人は、プランナー、ベンダー、結婚するカップル間の契約や支払いを追跡するためのデジタルツールが不足していることに不満を感じていた。
結婚式業界は技術的に時代遅れで、多くの業者が現金か小切手しか受け付けなかったため、シェイル夫妻はデジタル中心の若いカップルに対し、結婚式の計画を始める前に小切手帳を注文するようアドバイスしなければならないこともあった。
「契約書や小切手を探すのに疲れ果てていました」とエリザベスは言います。「数千ドルという金額を扱うとなると、小切手を紛失するのは本当にストレスです」
そこで2人は2018年、オレゴン州ポートランドに拠点を置く従業員6名のスタートアップ企業、Rock Paper Coinを設立しました。同社は最近、2人のエンジェル投資家から87万5000ドルを調達しました。
シェイル夫妻は、ウェディングとイベント業界で29年の経験を持っています。テクノロジーが彼らの弱点だったため、開発チームの採用がプラットフォーム構築の鍵となり、現在はベータ版として無料で提供されています。来年には、イベントプランナーやベンダー向けのサブスクリプションサービスの提供を開始する予定です。
当初はデジタル契約と決済のためのツールの開発に注力してきましたが、今後はウェディングプランナー向けのワークフロー管理にも拡大していく予定です。エリザベス氏は、この分野を建設業界に例え、イベントプランナーとゼネコンの類似点を挙げました。どちらも顧客に代わって複数のベンダーとの調整とコミュニケーションを担っています。
エリザベス氏によると、契約管理サービスを提供する企業は他にもあるが、Rock Paper Coinはイベントプランナー、カップル、そして写真家やケータリング業者などの業者間の三者間コミュニケーションをサポートしているという。このプラットフォームは、カップルが自らイベントを管理する際に、予算管理などのツールを備えた「ウェディングバインダー」としても機能する。
中小企業にとっての課題は、長年Word文書やスプレッドシートを使ってきた企業に、こうしたテクノロジーを導入してもらうことです。Rock Paper Coinにはアカウントマネージャーがおり、顧客との対面オンボーディングを通してスムーズな移行を支援します。
「ノラと私は、ますます多くの人が私たちのサービスを利用し、そして愛してくれるようになってきていることに、とても幸運で、自分の価値を認められていると感じています」とエリザベスは言いました。「このサービスは業界にとって切実に必要なものだと分かっていましたが、それが本当に他の人の役に立っているのを見るのは、本当にやりがいを感じます。」
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」では、エリザベス・シェイルズとノラ・シェイルズにお話を伺いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
御社の事業内容は？ Rock Paper Coinは、イベントのプロと婚約中のカップルを結びつけ、煩雑になりがちな契約・請求書手続きを効率化する、ユーザーフレンドリーなプラットフォームです。私たちは、支払い、契約、請求書をプロフェッショナルかつ低コストで簡単に処理する方法を提供しています。結婚式やイベント業界は時代遅れで、今日結婚するカップルの多くは、契約書を印刷、署名、スキャンしたり、小切手帳を探したりする時間がありません。Rock Paper Coinは、カップルと業者の計画プロセスを効率化するデジタルプロジェクトバインダーです。
ひらめきが訪れたのは、飲み会で契約書の取り寄せ、印刷、小切手の作成、そして冗談抜きで書類のファックス送信まで、延々と続く仕事のことで同情し合っていた時でした。ブライダルブリスの他のプランナーの時間を節約したかったので、CRM（顧客関係管理）だけでなく、三者間の連携も可能なプラットフォームを探し始めました。2年間様々なイベントソフトウェアを試した結果、最適なものは見つからず、自分で開発することにしました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ Rock Paper Coinの創業当初、私たちはブートストラップを行い、自社の資金を投入する価値のあるアイデアを確実に確立しようと決意しました。私たちはこのソフトウェアに強い信念を持っており、追加投資が必要になるまではブートストラップを続けるつもりでした。そこで、2人のエンジェル投資家を確保しました。2人ともBridal Blissの元顧客で、製品の必要性を感じ、私たちの専門知識を信頼し、投資の機会に飛びついてくれたのです。私たちは以前から両グループと仕事上の関係があり、ビジネスとテクノロジーの両面で豊富な経験を持っていたため、エンジェル投資家の道を選んだのです。
私たちの「秘訣」は、 Rock Paper Coinの特徴の一つである、サードパーティとの連携です。現在イベント業界に流通している電子契約・決済システムはすべて、ベンダーとクライアントの二者間のみで行われています。Rock Paper Coinは、事前の許可を得たサードパーティ（イベントプランナー）を統合し、クライアントに代わって契約書の確認、承認、決済を行うことができます。Rock Paper Coinはまずウェディング・イベント業界に革命を起こすでしょうが、サードパーティとの連携は多くの企業にとってメリットとなるでしょう。
これまでで最も賢明な決断は、開発チームを雇用したり、何らかの決定を下したりする前に、市場のニーズを徹底的に調査することです。フォーカスグループを開催し、全国のイベント業界関係者にインタビューを行い、私たちが既に認識していたことを確認しました。私たちのようなプラットフォームは切実に必要とされ、求められているのです。私たちは引き続きユーザーからのフィードバックを歓迎し、お客様のニーズに応え、よりスムーズな体験を提供する機能を追加していきます。
これまで私たちが犯した最大のミスは、イベント関係者がRock Paper Coinでアカウントを開設するために必要なすべてのデータを取得するために、最初のオンボーディング体験を設計したことです。機密情報を要求していたため、ユーザーからは、製品の内部構造を知らないままでは不安だという声が上がっていました。チームは早い段階でこのミスに気づき、すぐに修正しました。今では、ユーザーはメールアドレスだけでサインアップし、私たちの提供するサービスをお楽しみいただけます。つまり、購入前に実際にお試しいただけるということです。
誰を最も味方につけたいですか？女性向け出会い系・ソーシャルアプリ「Bumble」の創業者兼CEO、ホイットニー・ウルフ・ハード氏です。彼女は女性のために闘い、女性に投資し、まさに「最強の女性」と言えるでしょう。自力で成功を収め、困難な時期を乗り越え、より強く、より強くなりました。頭が良く、テクノロジーに精通し、家族を第一に考え、意義深い形で社会に貢献しています。他に誰が味方につけたいですか？
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は：一緒に食事やお酒を楽しみ、リラックスすることです。家族で一緒に夕食をとることの重要性を示す研究は数多くあり、私たちは職場でもこの考えを支持しています。よりカジュアルな会話を促し、相手の話を聞き、チームメンバーの真の姿を深く理解することで、信頼関係が築かれ、「同僚」という枠を超えた絆が生まれます。家庭で得られるこうしたメリットは、職場でも同様に効果を発揮します。
採用において私たちが最も重視するのは、ジェームズ・コリンズの著書『Good to Great』に書かれた次の言葉です。「いいかい、このバスをどこに乗せればいいのか、私にはさっぱりわからない。でも、これだけはわかっている。適切な人材をバスに乗せ、適切な席に座らせ、不適切な人材をバスから降ろせば、バスを素晴らしい場所に導く方法が見つかるはずだ。」
これは私たちにとって本当に共感できる言葉です。スタートアップには、会社をどこへ向かわせるかという新しいアイデアや方向性があります。互いに協力し合い、尊重し合い、製品の核となる部分を信じるチームを持つことが、会社の方向性を決定づけるのです。
これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つ挙げるとしたら？資金調達、資金調達、そして資金調達です。必要になると思うよりもずっと前に資金調達を始めましょう。資金調達は私たちにとって最もストレスの多い作業の一つでした。というのも、本来よりも長く準備を始めなかったからです。私たちは広い世界に飛び込んだ初心者で、どこから始めればいいのか全く分かりませんでした。数え切れないほどのアドバイザーに相談しましたが、誰に相談すればいいのか、どこに行けばいいのかについては素晴らしいアドバイスをもらえましたが、いつ始めるべきかについては何も教えてくれませんでした。もしもう一度同じことをできるなら、夜遅くまで働く時間をかなり節約して、もっと早くプロセスに着手したいです。
このプロセスを通して、嬉しい驚きの一つは、地元や全国のテクノロジー起業家の方々から絶え間ない励ましとサポートをいただいたことです。多くの方々が、頼まれもせず私たちに声をかけ、ただただ私たちを褒め、必要な時には支援を申し出てくれました。そして、初期段階で得た専門知識を惜しみなく提供してくれました。テクノロジー業界の新参者であることは、私たちにとって大きな自信となるため、これは本当に大きな意味を持っています。
