「私たちは永久にこれに取り組んでいます」：アマゾンはアストロに対する初期の懐疑論にもかかわらず、より多くの家庭用ロボットを計画しています

アマゾンは、数年にわたり秘密裏に開発を進めてきたAlexa搭載のローリング式ロボット「Astro」を、9月に同社初の家庭用ロボットとして発表した。紹介ビデオの中で、同社はAstroが直面するであろう懐疑的な見方を予期していた。

「ロボット？」動画の中のお母さんが尋ねます。「ロボットをどうするの？」

もちろん、この架空の世界では、Astro は、家の中を自律的に移動したり、モバイル セキュリティやビデオ会議のハブとして機能したり、潜望鏡カメラでストーブをチェックしたり、家族が年配の親戚の様子を確認したり、ダンス パーティーを始めたり、ソファに座っている人に飲み物を届けたりする能力で人々の心をつかんでいます。

しかし、現実世界では、アストロはまだ説得しなければならない点がある。

CNETのDavid Priest氏はレビューの中で、「Astroは問題解決のためのソリューションだ」と結論づけている。「紛れもなくクールで、近い将来、家庭用ロボットがどんな姿になるのか楽しみだ。…しかし今のところ、Astroは大きな可能性を秘めた興味深いデバイスではあるが、実用性に欠けるため、価格に見合う価値はない」

現時点での価格は1,000ドルです。これは、AmazonのDay One EditionsプレビュープログラムでAstroの購入リクエストが承認された限られた数のお客様に適用されます。Astroが一般向けに広くリリースされる際には、価格は1,500ドルに上がると予想されます。

アストロは高さ17インチで、10インチのディスプレイと後部に荷物スペースを備えています。二輪で自律走行します。

本質的には、これはAlexaの音声で質問に答えるモバイルEchoデバイスです。Astroは、ビープ音や点滅音、そして画面に表示されるシンプルなアニメーション絵文字の形をした表情豊かなデジタル「目」でコミュニケーションを取ります。

AmazonはAstroに対する懐疑的な見方を認めつつも、簡単に諦めるつもりはないことを明確にしている。同社は初期のフィードバックに基づいて改良に取り組んでおり、Astroを家庭用ロボットシリーズの第一弾と位置付けている。

「これは私たちにとっての旅の始まりです」と、アマゾンのコンシューマーロボティクス担当副社長でAstroチームを率いるケン・ワシントン氏は、ラスベガスで開催された同社のre:MARSカンファレンスでGeekWireのインタビューで語った。「Astroは当社初のコンシューマー向けホームロボットです。これが最後になることはありません。」

ワシントン氏は昨年アマゾンに入社する前はフォード・モーター社の最高技術責任者として自動運転車などの取り組みを監督していた。

原子力技術者として訓練を受け、テキサス A&M 大学で博士号を取得した彼は、キャリアの初期にはサンディア国立研究所の最高情報責任者、ロッキード・マーティンの最高プライバシー責任者などの役職を歴任しており、その経験が Astro で働くのに最適な人材となりました。

「実は、フォードからこの新しい仕事に転職したんです」とワシントン氏は言った。「以前はかなり良い仕事をしていました。だから、この地域はアマゾンにとって最適な場所だと確信しています。本当にそう思っていなければ、この転職はしなかったでしょう。私たちはこの仕事に真剣に取り組んでおり、将来に向けて様々な素晴らしいことを計画しています。」

Astro は、自動運転車で使用されているものと同様の、視覚同時位置推定およびマッピング (V-SLAM) と呼ばれる技術を使用して、家庭内で自律的に動作することができます。

例えば、家庭内の様々な人物を認識し、特定の人を見つけて飲み物を届けるといった設定も可能です。この視覚ID技術はAstroのセキュリティ機能の一部にも活用されており、ロボットは見知らぬ人物が家に入ってきたことを検知できます。

アストロのペリスコープカメラは、例えばストーブが消えているかどうかを確認できます。また、煙や一酸化炭素警報器の音も検知できます。

現在の制限には、階段を移動できないことが含まれており、複数階建ての家では Astro は 1 階に制限されます。

Amazonによると、Astroはセキュリティとプライバシー保護のため、デバイス上で機密データを処理しているという。これには、ビジュアルID、室内の画像、生のセンサーデータなどが含まれる。ユーザーはボタンを押すことでAstroのカメラとマイクをオフにすることができ、Astroは動作を停止し、周囲の環境からデータを取得できなくなる。

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