裁判所の書類はブルーオリジンとスペースXの月着陸船争いに暗い点も明らかにした

アラン・ボイル著2021年9月22日午後12時31分2021年9月23日午前4時03分

ブルーオリジンが連邦政府とスペースXに対して起こした連邦訴訟に関する文書の編集版には、数十億ドル規模のNASAの月着陸船契約をめぐる紛争に関する詳細が記載されているが、省略された詳細も同様に興味深いと言えるだろう。

米国連邦控訴裁判所は本日、ブルーオリジンが主導する業界コンソーシアムが8月に提出した59ページに及ぶ訴状を公表した。また、SpaceXからの回答も一部編集して公開した。

提出書類は、早ければ2024年に予定されているアルテミス計画初の有人月面着陸の着陸システムとして、スターシップ超大型ロケットの開発のため、スペースX社に29億ドルの契約を与えるというNASAの4月の決定に焦点を当てている。

当時、NASAは、スペースXの提案は、ブルーオリジンとそのパートナーであるロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ドレイパー、そしてもう一つの競合企業であるダイネティクスが提案したコンセプトよりも技術的に優れていると述べていました。スペースXの入札額は低く、ブルーオリジンのチームは着陸システムに59億ドルを提示しました。ドレイパーの提案はさらに高額でした。

当初の希望は、競争を促進し、代替案を持つためにNASAが複数の助成金を交付することだった。しかし、NASAの当局者は、議会は助成金を1件交付するのに十分な資金しか割り当てなかったと述べた。

ブルーオリジンは、米国会計検査院（GAO）に提出​​した抗議文書の中で、NASAが提案を適切に評価しなかったこと、そしてスペースXがNASAの予算に合うように入札内容を再検討する機会を与えられたことを訴えました。GAOはNASAとスペースXの主張をほぼ支持し、契約締結を維持する判決を下しましたが、その後、ブルーオリジンは連邦裁判所に提訴しました。

ブルーオリジンの訴訟は前述の論点に触れているものの、主にNASAが発行した「支援宇宙船」に関する免除規定に焦点を当てており、これは明らかにスペースXの着陸システムに関連して使用されている。支援宇宙船に関する詳細は裁判所によって隠蔽された。

訴訟では、支援宇宙船に対する個別の飛行準備審査および「その他の審査要件」の免除が、スペースXに競争上の不当な優位性を与えたと主張している。「ブルーオリジンとダイネティクスは、NASDAQがスペースXに与えた免除要件によって、競争する機会を得られなかった」と訴訟は述べている。「もしそのような機会があれば、ブルーオリジンは大幅に低い価格を提示できたはずだ…」

では、支援宇宙船とは何でしょうか？SpaceX社の月着陸船「スターシップ」と、同じ宇宙船の空中給油用タンカー版に関する記述は編集されていないため、機密性の観点からは問題にならないと思われます。

ブルーオリジンは、月面着陸船契約に関するスペースXの作業を一時停止し、競合各社にNASAと提案について協議する平等な機会を与える命令を裁判所に発令するよう求めている。ブルーオリジンの提案通りに命令が発令された場合、競合各社はNASAに「最終提案書の修正版」を提出し、NASA当局が新たな契約決定を行うことになる。

苦情に対する回答の一つで、スペースXはブルーオリジンがNASAの要請に対する「誤った解釈」に依拠しており、その解釈はGAOの裁定において「残念ながら採用された」ものだと述べている。

SpaceXはまた、Blue Originの訴状の未編集版はSpaceXの専有情報および機密情報を開示することになるため、非公開のままにしておくべきだと主張している。この訴訟を担当するリチャード・ハートリング判事は、編集問題についてSpaceXの主張に同意した。

裁判所は10月に口頭弁論を行い、11月初旬までに判決を下す予定だ。その間、NASAは月面着陸能力の向上を目的とした後続プログラムを通じて、ブルーオリジン、スペースX、ダイネティクス、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマンに対し、合計1億4,600万ドルの固定価格助成金を交付した。

更新：ワシントンポストのクリスチャン・ダベンポート氏はツイートで、SpaceXのホワイトペーパーから、飛行準備審査に関する苦情の中でブルーオリジンの主張に異議を唱える詳細を提供する情報を伝え、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏もTwitterでコメントした。