Xplore、シアトル地域に衛星製造施設を開設する計画を発表
アラン・ボイル著
惑星間ミッション用の衛星の製造を目指すシアトル地域の新興企業 Xplore は、ワシントン州レドモンドに新しい住所を構えた。そこはかつて Planetary Resources 社の小惑星採掘ベンチャーが入っていた同じオフィスビルだ。
「Xploreの22,000平方フィートの施設は、衛星製造に最適です」と、同社の創業者兼最高執行責任者（COO）であるリサ・リッチ氏は本日のニュースリリースで述べた。「この施設は広大で拡張性があり、現在、年間20機の宇宙船の研究開発、製造、運用に対応可能です。」
リッチ氏がこの場所は衛星に最適だと語るとき、それは単なる比喩的な意味ではない。数年前、プラネタリー・リソーシズ社がこの敷地内に2基の先駆的な地球観測衛星を建造し、小惑星探査宇宙船群の創設に向けた大きな一歩を踏み出したのだ。
Arkyd-6衛星の1つは、2018年に軌道実証ミッションのために打ち上げられました。残念ながら、Planetary Resources社はその年の後半に資金が枯渇し、その資産はブロックチェーンベンチャーのConsenSys社に買収されました。
Xplore社は6月にこの施設に移転し、相乗りミッションに適したESPAクラスのXCraft衛星と、深宇宙ミッション用のLightCraft宇宙船の製造を開始する予定だ。
「複数のXcraftとLightCraftを同時に建造する予定です」とリッチ氏は述べた。「クリーンルーム、電子機器製造エリア、会議スペース、オフィス、ミッションオペレーションセンター、そして巨大なハイベイは、すぐに活用される予定です。」
Xplore社は、NASA、米国海洋大気庁（NOAA）、米国宇宙軍、米国空軍に加え、民間顧客向けのプロジェクトにも既に取り組んでいると述べている。例えば昨年、NOAAは宇宙ベースの太陽気象観測所の将来的な選択肢を調査するため、Xplore社に67万ドルの助成金を交付した。
同社は最終的に、月、火星、金星、小惑星、その他の深宇宙の目的地にまで及ぶ「サービスとしての宇宙」衛星運用のワンストップショップになることを目指している。
Xploreのアドバイザーには、NASAの冥王星とカイパーベルト探査機ニューホライズンズの主任研究員アラン・スターン氏、惑星協会の共同創設者ルー・フリードマン氏、米国地理空間情報財団の元社長兼CEOキース・マスバック氏、C5キャピタルの運営パートナーでブルーオリジンの元社長ロブ・マイヤーソン氏が名を連ねている。
「Xplore社の新施設は、衛星および宇宙船開発における全米のリーダーとしての太平洋岸北西部の地位をさらに強化するものです」と、マイヤーソン氏は本日のニュースリリースで述べた。「XcraftとLightCraftの製造を見るのを楽しみにしています。」
同社の新施設は、レドモンドにあるSpaceX社の最初の衛星施設があった建物のすぐ近くに位置し、同社の現在のStarlink衛星製造施設や、AmazonのProject Kuiper衛星プロジェクトのレドモンド本社からもそう遠くありません。LeoStella社の衛星工場は、ワシントン州タクウィラにあり、シアトル・タコマ国際空港に近接しています。
