ValveはSteamの記録的な2020年を振り返り、今年の中国での展開を見据える

ワシントン州ベルビューに拠点を置くValve Softwareは、オンラインゲームストア「Steam」の最新の年次レビューを発表しました。2020年を振り返るとともに、2021年のSteamのロードマップも示しています。ロードマップには、中国本土でのSteamの正式リリース、ValveのSteam Labsプログラムにおけるさらなる実験、そしてLinuxゲームへの継続的な投資が含まれています。

少なくともValveにとって、ここでの大きなニュースは、今年後半に公式Steamの中国版をリリースする予定であるということだろう。Steamの国際版は、技術的には何年も前から中国本土で利用可能だったが、これは主にValveの『Defense of the Ancients 2』がゲームとしてもeスポーツとしても世界的な人気を博したことによるものだ。一部の情報源によると、4,000万人以上の中国人プレイヤーが国際版Steamを定期的に利用していると推定されている。

しかし、Steamは中国において特異な立場にある。中国政府はFacebook、Twitch、YouTubeなど多くの国際的なウェブサイトを検閲しているものの、Steamは今のところ比較的手つかずのままである。つまり、中国の顧客は、中国国内での正式なリリース承認を受けていないゲームでも、国際版Steamクライアントから購入できるのだ。その結果、中国本土では、国際版Steamクライアント経由でゲームを市場に投入し、中国の規制手続きを完全に回避するという、成長しつつも不安定なインディーゲームシーンが生まれている。

Valveの中国公式Steamクライアントは、湖州に拠点を置く大手デベロッパーPerfect Worldとの提携により開発され、サービスの分離版として提供されます。報道によると、約40本のゲームがリリースされる予定で、各ゲームは中国市場向けに正式にライセンス供与、規制、ローカライズされる予定です。最初に提供されるタイトルには、Valve自身の『DOTA2』と『DOTA: Underlords』、そして2018年にリリースされたマウンテンバイクゲーム『Descenders』が含まれるとされています。Perfect World経由で、中国版Steamクライアントのトライアルが1月16日に開始される予定です。

Valveにとって、中国に特化したクライアントの構築は、いくつかの興味深い可能性を切り開くものです。2020年のモバイルゲームチャートを見ればわかるように、数億ドルの売り上げを上げながらも中国本土から出ないゲームが市場に出回ることは十分にあり得ます。DOTA2が既に中国で高い人気を誇っていることを踏まえ、Valveは既存の基盤を基盤に、Steamと比較的少数のゲームを、大規模かつ非常に収益性の高い、しかし厳選された市場へと展開させようとしています。

一方、前述の中国のインディー開発者の多くは、中国版Steamクライアントの導入以来、その存在を懸念してきました。懸念されるのは、中国政府が承認した、隔離されたSteamの構築とリリースによって、中国が国際版クライアントを閉鎖に追い込む可能性です。そうなれば、中国のインディー開発シーンは、本格的な発展を遂げる機会を得る前に、その多くを失ってしまうでしょう。Valveにとって全体としては堅実な動きと言えるでしょうが、付随的な被害が生じる可能性も高いと言えるでしょう。

Steamの年間レビュー

Steam は、他のゲーム業界と同様に、2020 年は素晴らしい年でした。同時接続プレイヤー数の過去最高など、年間を通じていくつかの記録を更新したことはすでに知られていましたが、Valve は、プレイ時間、ゲーム購入数、月間新規購入者数でも新たな大きなマイルストーンを達成したことを確認しました。

ここで注目すべきは「月間新規購入者数」という指標です。ロックダウン措置によってエンターテインメント業界全体が停滞したため、2020年には多くの人が初めてビデオゲームを手に取りました。他のデータからもこの数字は高い数字であることが示されていますが、1ヶ月で260万人の新規ユーザー増加は予想をはるかに上回る数字です。

しかし、この勢いが続くかどうかは誰にも分かりません。ハリー・ポッターMMO「ホグワーツ・ レガシー」の無礼な撤退など、2021年の初期の兆候は、パンデミックの影響で2020年に他のメディアが経験したようなコンテンツ枯渇を、ゲーム業界の主流が経験することを示唆しているのかもしれません。しかし、ゲームの開発サイクルが長いため、これは遅れた反応となるでしょう。

ビデオゲームへの人々の新たな関心と、待望の『サイバーパンク2077』の発売により、 Steamは2020年に25.2エクサバイトもの膨大なデータを顧客に提供しました。これは2019年と比べてダウンロードトラフィックが大幅に増加したことを示しています。これを受けてSteamは、帯域幅管理を基盤としたクライアント向けの新機能をいくつか開発しました。これには、Steamの自動アップデートのスケジュール設定も含まれます。これにより、ユーザーが過去3日以内にプレイしたゲームのみが即時アップデートされるようになりました。これにより、起動時にハードドライブ上のすべてのゲームを同時にアップデートしようとしていた状況とは対照的に、この機能はよりスムーズになりました。

SteamとValveもまた、VRに強気な人々にとって最後の砦であり続けているようだ。Valveが3月にリリースした『Half-Life: Alyx』は、VRに初の「AAA」体験を提供した。12～15時間の一人称視点シューティングゲームであり、数年ぶりの『Half-Life』シリーズでもあった。

ValveはSteamVRの新規ユーザー170万人を記録し、VRプレイ時間は合計30%増加、VRゲーム売上は32%増加しました。また、同社は新型「キャデラック」VRヘッドセット「Valve Index」の販売が年間を通して「一貫して高い」需要を享受していたことも発表しました。これは、Oculus Quest 2などの他の新型ヘッドセットの発売も追い風となった可能性があります。

一部のアナリストは、ソニーがPlayStation 5でPSVRプロジェクトを放棄したように見えることなど、VRの墓場に土を投げ込もうと競い合っている。しかし、Valveの指標によると、VRシーンには、業界外の誰もが気づいている以上に活気が残っているようだ。開発者たちがVRというフォーマットに自信を深めるのとほぼ同時に、VRの参入コストが一般消費者にとって十分に安くなる段階にようやく到達しつつあるのかもしれない。

Alyx は、ゲーム開発の各段階を高速で駆け抜けたような感覚の VR 体験全体において大きな飛躍を示しました (2018 年は「90 年代半ばの CD-ROM 時代」のようでした)。リリースが予定されている次のいくつかのゲームは、その新しい基準に到達しようと取り組んでいます。

2021年に予定されているSteamのアップデートには、Steamでゲームを購入したプレイヤーにプロフィールの外観が徐々にアップグレードされるSteamポイントプログラムへのさらなる投資、全体的なユーザーエクスペリエンスの「粗削り」の継続的な改善、Steam Playを使用してPCゲームをWindows、Apple、Linuxプラットフォームで同時に利用できるようにするための時間と技術へのさらなる投資が含まれます。