NASAの彗星探査ロボット「ヘッジホッグ」は、宙返り、跳ね回り、転がりながらあなたの心を掴むだろう

モリー・ブラウン著2015年9月8日午前10時58分2015年9月8日午前10時58分

BB-8 を初めて目にして以来、最もかわいいものですが、NASA のヘッジホッグ ロボットには、実際に現実の機能が組み込まれています。

NASAによると、ヘッジホッグの立方体設計は、他の惑星でも跳ねたり、転がったり、ひっくり返ったりできるため、微小重力下でも容易に移動・航行できるという。このロボットは、小惑星や彗星など、重力が小さく表面が粗い小天体の探査を目的としている。

このプロジェクトは、NASAジェット推進研究所、スタンフォード大学、MITの共同プロジェクトです。研究者たちは、火星探査車のような機構では彗星上ではひっくり返ってしまい、役に立たなくなることに気づき、ヘッジホッグを開発しました。

ヘッジホッグは内部にフライホイールとブレーキを搭載しており、研究者は微調整から垂直方向への発射まで、ヘッジホッグの動きを制御できます。着地にはスパイクが付いており、氷にもしっかりとつかまります。

この装置の重量は約11ポンド（約4.5kg）ですが、機器を取り付けると最大20ポンド（約9kg）まで増量できます。また、従来の探査車よりもはるかに低コストとなります。

以下で、NASA のヘッジホッグの動作に関するビデオをご覧ください。