ペットシッターのスタートアップ、ローバーがスパークキャピタル主導の6500万ドル調達、国際展開を目指す

一般的に、今日のテクノロジーの世界では、スタートアップの創業者は部屋の片側に座り、投資家にアイデアを売り込み、会社への資金獲得を望みます。

しかし、設立6年目で拡大を続けるペットシッターの新興企業、Roverのように急速に成長している場合は、逆のことが起こります。

シアトルを拠点とするペットシッターのスタートアップは、さらなる資金調達は考えていなかったとCEOのアーロン・イースタリー氏がGeekWireに語ったが、ベンチャー企業のスパーク・キャピタルが何度もアプローチしてきたという。

Roverは本日、同社にとって過去最大の投資となる6,500万ドルの資金調達を発表しました。これは、Slack、Twitter、Oculus、Warby Parker、Trelloなどの企業に投資するSpark Capitalが主導するものです。このラウンドには、Bespoke StrategiesとStepStone Groupが新たに参加しました。また、Madrona Venture Group、Menlo Ventures、Foundry Group、OMERS Ventures、Technology Crossover Venturesといった既存投資家も再び参加しました。

「率直に言って、私たちは非常に粘り強く取り組みました」と、ローバーの取締役に就任するスパーク・キャピタルのゼネラルパートナー、ミーガン・クイン氏は述べた。「数年にわたりアーロンとローバーのことを深く知る機会に恵まれ、彼らの熱意と推進力によって競合他社を凌駕する実行力には常に感銘を受けてきました。」

2011年に設立されたRoverは、北米1万都市に14万人以上の資格を持つシッターと、愛犬などの動物の世話をしてくれる人を探している飼い主をマッチングさせる、世界最大のペットサービスマーケットプレイスを運営しています。Roverでは4秒ごとに1件の予約が入っています。

イースタリー氏は、ローバーは年末までに当初の黒字化を達成する見込みであり、IPOが依然として「最終的な結論として最も可能性が高い」と述べた。これは、同社が昨年4,000万ドルを調達した際も同様だった。

しかし、スパークが関心を示した後、イースターリー氏は、国際的な拡大を促進し、マーケティングを強化し、ペットの飼い主とシッター向けの新しいサービスを立ち上げるために、「素晴らしい投資家グループ」からさらに資金を調達することは理にかなっていると述べた。

「当社のコアビジネスは実に驚異的な業績を上げています」とイースタリー氏は述べた。「しかし、成長を加速させるために、更なる道筋を探りたいと考えていました。現状維持も可能でしたが、今回の買収によって、更なる成長に向けて更なる柔軟性が生まれるのです。」

ローバーは3月に主な競合企業ドッグ・ヴァケイを買収し、2016年と同様に今年の純収益は3倍になる見込みだが、スタートアップ・ウィークエンド・イベントから生まれ、現在1億5600万ドルを調達し、236人を雇用している同社にとって、まだ初期段階だとイースターリー氏は語った。

「ペットの世話を非常にシンプルで手頃な価格にして、世界中のすべての人が現代の忙しい生活の中で犬を飼えるようになるまでには、まだ長い道のりがあります」と彼は語った。

アメリカペット用品協会（APPA）によると、ペットシッター／ペットホテル／ペットウォーキングは57億ドル規模の産業であり、2017年にはさらに6％成長すると予測されています。APPAの推計によると、ペット産業全体は今年700億ドル近くに達する見込みで、米国では6,000万世帯以上が犬を飼っています。

ローバーは、家族や友人に助けを求めたり、従来のペットホテルを利用する代わりになるピアツーピアのオンラインマーケットプレイスを通じて、ペットの飼い主の増加に便乗した。

統計や調査によると、多くの都市では、子供がいる世帯よりも犬や猫を飼っている世帯の方が多いことが分かっており、人々はペットを愛する家族の一員とみなすことが多いようです（最近、アマゾンのキャンパスを歩きましたか？）。APPAの広報担当者でペットライフスタイルの専門家であるティエラ・ボナルディ氏は、ペットの飼い主はペットが適切に世話されているという安心感を求めていると述べています。彼女は、Roverのようなサービスは、ペットの飼い主の新たな多数派となったミレニアル世代に特に人気があると述べています。

「Rover.com のようなサービス オプションは、ドッグ シッターの選択肢を豊富に提供しており、レビュー、紹介、身元調査、プロフィールがいつでも利用できるため、ペットの飼い主にとって非常に便利で人気のあるオプションとなっています」とボナルディ氏は指摘しました。

Roverの急成長の要因の一つは、同社が収集した豊富なデータと、マーケットプレイスを効果的に審査する能力にあります。より多くのシッターがプラットフォームを利用し、サービス提供後に評価されるにつれて、Roverはペットオーナーと適切なケア提供者をより適切にマッチングできるようになります。

評判を重視することで、品質管理を維持し、ペットオーナーとシッター間の信頼関係を築くことにもつながります。Roverは、シッター候補の20%のみを採用しており、レビューを受けた予約の95%以上が5つ星の満点評価を受けています。各サービスは保険に加入し、24時間365日体制のサポートチームでサポートされています。

「Roverは長年にわたり、厳選されたケアテイカーだけでなく、そのケアテイカーに関するレビューも膨大な量に蓄積してきました」と、Spark Capital入社前はSquareのディレクターを務めていたクイン氏は語る。「秘訣は、これらのレビューと評判システムを、最適なケアテイカーと最適なシッティング機会を適切にマッチングさせるアルゴリズムへと変換したことです。これは本当に特別で、他に類を見ない、他に類を見ない技術だと考えています。」

2016年のGeekWireアワードでCEOオブ・ザ・イヤーを受賞したイースターリー氏は、ローバーは6年前の創業以来、データ重視の企業であることに注力してきたと述べた。ローバーがより多くのデータを収集するにつれて、顧客獲得が容易になり、顧客のロイヤルティも高まる傾向があるとイースターリー氏は述べた。

「データによって顧客価値を高め、顧客獲得コストを削減するという、当社のビジネスにおけるダイナミクスは非常にユニークです」とイースターリー氏は付け加えた。「ほとんどの企業は、6年も経ってもこのようなダイナミクスを実現していません。」

しかし、このビジネスは数字だけを重視するものではありません。自身も犬好きであるイースターリー氏は、誰もがペットを飼う機会を持つようにしたいと考えています。

「人類の歴史において、ペットや犬の家畜化以上に人類の幸福を向上させる重要な進歩があったか、皆さんに教えてあげてください」と彼は語った。

しかし、ペットを飼いたいと思っている人の多くは、費用や手続き上の問題で躊躇してしまうことが多いとイースタリー氏は説明する。ローバーがペットを飼うことをより便利で手頃な価格にすることを目指しているのも、こうした理由の一つだ。

「私たちは、特に都市部に住む人々にとって、ペットを飼うことが単なる贅沢品ではなく、すべての人々の幸福の一部となるように努めています」とイースターリー氏は語った。

パイオニア・スクエア・ラボの共同創業者であり、マドローナ・ベンチャー・グループのベンチャーパートナーでもあるグレッグ・ゴッテスマン氏は、2011年のスタートアップ・ウィークエンド・イベントで初めてローバーのアイデアを考案しました。ゴッテスマン氏は、「ローバーは当初から、従来の商用サービスよりもはるかに安価で、愛犬家向けの優れたサービスを提供してきました」と述べています。

「より良いものを、より安く提供することが、まずは素晴らしい出発点だ」と彼は付け加えた。

Roverはカナダでサービスを試験運用しており、今回の資金調達によりさらに多くの国に展開する計画です。イースタリー氏は国際展​​開を「大きなチャンス」と呼びました。また、Roverは今後、より多くの企業を買収し、より多くのサービスや機能を提供することも検討していくと述べました。例えば、Roverは昨年アプリをアップデートし、飼い主が外出中に愛犬の様子を正確に把握できるようにしました。例えば、犬の散歩のGPSマップ、飼い主が預かっている犬の写真、トイレ休憩の記録など、様々な機能が追加されました。

犬以外にも可能性はあります。実際、Roverで最も急速に成長している犬種は「猫」です。また、同社のプラットフォームには豚からエビまで、あらゆる動物が登録されています。

しばらく前から噂されているIPOに関しては、ローバーは株式公開市場への進出を急いでいないとイースタリー氏は語った。

「われわれはまだ、予測が容易ではない成長レベルにある。3～6％の範囲で成長するビジネスを予測するのは、3倍に成長するビジネスを予測するよりはるかに簡単だ」と同氏は語った。

ローバーは、後期段階の資金調達を行う企業が増えているというトレンドの一翼を担う可能性がある。ピッチブックは最新のベンチャーキャピタルレポートで、後期段階の取引件数が3四半期連続で増加していることから、これを「次のエグジット」と表現した。

PitchBookのデータによると、Roverの6,500万ドルの資金調達ラウンドは、Chewy.comを除き、過去10年間のペットサービス企業による資金調達としては過去最大規模です。ペットサービス企業へのベンチャーキャピタル投資は以下のとおりです。

ペットコからも投資を受けているローバーは、ドットコムバブルの時代、Pets.comを彷彿とさせる、まともなテクノロジー企業ではないという批判からしばしば嘲笑されてきた。しかし、Uber、Lyft、Airbnb、Postmatesといった企業が新たなP2Pマーケットプレイスを構築してきたように、ローバーもペット業界で同じことを行っている。

ゴッテスマン氏は、このアイデアのきっかけとなったハッカソンから6年が経過した現在でも、ローバーの可能性は無限大であると語った。

「ローバーのチームは、まだこれが最初のイニングだと考えていることは分かっています」と彼は言った。「プラットフォームには数億ドルもの資金が流れ、10万人以上のシッターとウォーカーがいますが、それでも大多数の人はローバーのことを聞いたことがありません。私たちはまだ、この機会の表面をかすめたに過ぎません。」