研究：女性がコンピューターサイエンスの分野から遠ざかる固定観念を打破する方法

コンピュータサイエンスが成長するには、最も根強い固定観念が消え去る必要があります。

これはワシントン大学の研究者グループの研究から得られた結論であり、オタクっぽくて社交性に欠けるコンピューター開発者のイメージが、女性がこの分野でのキャリアを考えることをいかに容易に妨げているかを示している。

それは不合理な抑止力であり、その力を失うべき時が来ている。

このグループの最新の実験の1つがその理由を示しています。

『Frontiers in Psychology』誌に掲載された実験では、女子大学生たちが、コンピューターサイエンスを専攻していると思われる俳優と2分間会話をしました。俳優の半数はコンピューターオタクのステレオタイプに当てはまり、「私はコードを書く、ゆえに私は存在する」と書かれたTシャツを着て、ビデオゲームをするなど一人で過ごすことが好きだと答えました。残りの半数はステレオタイプに当てはまらず、無地のTシャツを着て、友達と遊ぶのが好きだと答えました。

残りはおそらくご想像の通りでしょう。ステレオタイプを演じる俳優と話した学生は、他の俳優と話した学生に比べて、コンピューターサイエンスを専攻することに興味があると答える割合が著しく低かったのです。

そして、注目すべきは、俳優の性別は関係なかったということです。ステレオタイプな役を演じる俳優が女性だったとしても、女子学生がコンピューターサイエンスに興味を示す可能性は、俳優が男性だった場合と同じくらい低いのです。

研究者にとって、これらすべては誇張する価値のある真実を指し示している。私たちは自分が属していると感じられる場所へ行きたいのだ。

この研究の筆頭著者であるサプナ・チェリアン氏は、2002年にスタンフォード大学の大学院生としてインターンシップの面接を受けたときから、このことについて考え続けてきた。彼女は2つの選択肢を検討していた。1つはアドビ、もう1つは別のテクノロジー企業だ。アドビは高給で仕事も面白かったが、後に彼女はアドビを選んだことに気づいた。というのも、別の企業のオフィスの雰囲気――「スタートレック」をテーマにした会議室名まで――が、自分の好みではないと感じたからだ。

「『これはおかしい』と思ったのを覚えている」とチェリアンさんは語った。

数年後、彼女はコンピュータサイエンスの教室の装飾が、女子学生のコンピュータサイエンスへの関心を阻むのに十分であることを示す研究を行いました。自然のポスターや植物で飾られた教室に入った女子学生は、SFのポスターや山積みの空き缶で飾られた教室を見た女子学生よりも、コンピュータサイエンスへの関心が著しく高かったのです。教室に入った男子学生は、装飾に関わらず、同分野への関心が等しく高かったのです。チェリアンは後に、バーチャル教室でも同じ研究を行いましたが、結果は同じでした。

「人々は帰属意識について非常に迅速かつ瞬時に判断を下すことができます」と、研究の共著者でワシントン大学学習・脳科学研究所の共同所長アンドリュー・メルツォフ氏は述べた。

メルツォフ氏は、2010年にグーグルのカンファレンスで講演した後、こうした疑問を抱き始めた。会場のエネルギーに感銘を受けたメルツォフ氏は、聴衆、つまり世界を再形成しようとしている男たちで満ち溢れた会場に衝撃を受けた。

コンピュータサイエンスにおける男女比の変化は、研究者にとって美的感覚の問題ではありません。機会均等と製品の品質に関わる問題です。人類の一部だけがテクノロジー分野で働いたら、テクノロジーは人類にとってどう役立つのでしょうか？

そこで私は考えます。お金がこんなに良くてチャンスがこんなにもたくさんあるのに、そもそもなぜ愚かで不正確な固定観念がこれほど大きな力を持つのでしょうか?

「残念ながら、それらは一種の慰めになっている」とチェリアン氏は語った。

それは本当です。私たちは社会的な学習者であり、ステレオタイプは複雑な世界を理解するための近道だとメルツォフは説明しました。もし私たちがすべての決定を、流動的な社会的な判断ではなく、直接的な知識に基づいて行わなければならないとしたら、私たちはスマートフォンではなく棒切れで遊んでいるでしょう。

私たちは、有害だとわかっているステレオタイプを監視するのが得意なので、人種的偏見のような事態にはつながりません。しかし、コンピューターサイエンスのステレオタイプは有害だとは思っていません。むしろ楽しいものだと私たちは思っており、メディアで私たち自身に語りかける物語（HBOのドラマ「シリコンバレー」に関する以前のコラムを参照）がそのことを反映しています。

「もし『ビッグバン★セオリー』が実際の科学者に関するものだったら、面白くないでしょう」とチェリアン氏は言う。

次に問うべきは、これらの調査結果が、問題の一因としてオタク文化の豊かさを示唆しているのか、それとも女性は問題の一部ではないことを示唆しているのか、ということです。個人的には、スター・トレックをテーマにした会議室を持つ企業を応援したいところです。そして、これらの調査結果はこうしたニュアンスを無視しているわけではありません。調査対象となった女性の4人に1人は、オタク的なステレオタイプに反発するのではなく、惹かれていると答えています。

研究者らは、解決策はオタクなコンピューター開発者のイメージを避けることではなく、それが唯一のイメージにならないようにすることだと述べた。

カーネギーメロン大学とハーベイ・マッド大学のコンピュータサイエンス学科は、ステレオタイプに真正面から取り組むことで、5年間で女性専攻学生の割合を約10%から40%に引き上げました。募集プロセスを刷新し、入学希望者へのアプローチではより多様なロールモデルを活用し、授業内容を刷新することで、「オタクで何でも知っている人」だけのための授業という印象を持たれないようにしました。

共著者のアリソン・マスター氏を含む同グループによる別の研究では、固定観念のせいで成功できないかもしれないと悩む女子生徒に対し、女性コンピューターサイエンス教師がどのようにしてその固定観念を克服できるよう手助けしているかが示された。

メルツォフ氏は、女性がコンピューターサイエンスの分野に参入できない理由の多くは私たちの文化にあるという事実に明るい面を見出しています。文化は変わることができるのです。

「教育者はステレオタイプを打ち破る職業の一つであるべきだ」と彼は言った。「私たちはステレオタイプを押し付ける側であってはならない」

実のところ、誰もそうすべきではありません。