スタートアップスポットライト: Our School Pages は学校のウェブサイトを変革することを目指しています

ラジーブ・ゴーエル氏は、新しいスタートアップを立ち上げる最中でした。しかし、娘のスペリングビー大会の企画運営をする時間はまだありました。この大会は、実はちょっとした市場調査も兼ねていました。ゴーエル氏は、学校関係者や保護者団体が資金調達活動の管理からイベント企画（スペリングビーを含む）まで、あらゆる機能を備えたプロフェッショナルなウェブサイトを作成できる新しいコンテンツ管理システム「Our School Pages」の創設者です。マイクロソフト、ゲッティイメージズ、サンパで勤務経験を持つゴーエル氏に、スタートアップ業界で直面した課題（睡眠不足など）や、スティーブ・ジョブズ氏を味方につけたいと思う理由について話を聞きました。

お母さんたちに理解してもらえるように、あなたの仕事内容を説明してください。私たちのスクールページは、学校やPTAにとって理想のウェブサイト、つまり美しく機能的なウェブサイトを提供します。ウェブサイトを通じて、学校コミュニティの保護者は、物品の注文、支払い、ボランティア活動、登録など、すべて紙ではなくオンラインで行うことができます。

ひらめきが訪れたのは、学校の初日に12枚の用紙に記入した後、筆痛に襲われた時でした。どの用紙にも氏名、住所、自宅電話番号、携帯電話番号、メールアドレス、そして…配偶者氏名、配偶者住所、配偶者自宅電話番号、配偶者携帯電話番号、配偶者メールアドレスまで記入する欄がありました。本当に辛かったです…肉体的にも。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：ブートストラップです。大手企業を辞めたのは、自分の上司になりたかったからです。できれば、上司を交代したくありません。今のところ、この取り組みの資金は自力で賄うことができていますし、これからもそうあり続けたいと思っています。

私たちの「秘訣」は…まあ、言ってしまえば秘密でもなんでもないですよね？私たちの秘訣は「オンラインパケット」という概念です。これは…つまり、紙のフォームのオンライン版です。ウェブサイトから、オンラインパケットに任意の数のページを追加でき、ページの種類も自由に選択できます。例えば、注文ページ、ボランティア募集ページ、支払いページと、順番にページを追加すれば、ユーザーが1ページずつ確認できるパケットが完成します。

これまでで最も賢明な決断は、ワシントン州PTA大会の出展ブースに多額の費用を投じ、しかも数ヶ月も前に決めたことです。これにより、私にとって非常に現実的な締め切りが生まれ、通常よりもはるかに早く製品を開発する必要がありました。驚くべきことに、製品のすべてのパーツが文字通り大会前日に完成したのです。

これまでの最大の失敗：私はたくさんの失敗を犯してきましたが、どれが最大の失敗だったかは時が経てば分かるでしょう。最大の失敗は、v1製品の開発前に十分な市場調査をしなかったことかもしれません。学校やPTAで既にどのようなウェブサイトソリューションが利用されているかを知るだけでなく、製品の様々な価格モデルを検討するという点でも。

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 私は美しく、摩擦がなく、快適なユーザーエクスペリエンスを創造することに情熱を注いでいます。ですから、スティーブ・ジョブズを味方につけたいですね。Apple製品は信じられないほど洗練されています。一方で、Amazon.comでの買い物（実体のある商品）は、かなり複雑でイライラさせられると感じています。ですから、ジェフ・ベゾスを反対側に送る必要があるかもしれません。ベゾスさん、申し訳ありません。どうか私を虫のように潰さないでください。

私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。全国のすべての学校が、保護者の皆様に学校で何が起こっているかを伝え、関心を持ってもらえるような素晴らしいウェブサイトを持つことを願っています。また、Our School Pagesが、学校やPTAで消費される紙の量の削減に貢献できればと思っています。

ライバルが私たちを恐れるべき理由：ウェブサイトの作成とカスタマイズをかつてないほど簡単に実現します。潜在顧客に初めて製品のデモを行うと、お客様は驚くほどの機能を手頃な価格で提供していることに驚き、口をあんぐり開けます。お客様の抱える現実的な問題を解決できたと実感できるのは、本当に嬉しいことです。

私たちが真にユニークなのは、他のどの企業よりもお客様を大切にしている点です。ユーザーがテクニカルサポートを利用できる電話番号を用意し、私自身で電話対応しています。ユーザーからは新機能に関する素晴らしい提案を数多くいただき、私は一つ一つに真剣に耳を傾けています。これらの提案のほとんどはバックログにまとめられ、ユーザーには、お気に入りの機能が製品にいつ頃搭載されるかおおよその見通しをお伝えしています。

私たちが乗り越えた最大のハードルは、4月29日のコンベンションに間に合うように製品の最初のバージョンを完成させることです。それだけでも大変で、かなりのストレスでした。おそらく数週間連続で週80時間働いていたでしょう。それに加えて、ちょうど同じ時期に、娘の学校での大きなボランティア活動（例えば、スペリングビーの企画・運営）もいくつか決まっていたので、それらをキャンセルしたくありませんでした。ですから、その期間はほとんど寝られませんでした。しかし、最終的には、私が心から誇りに思い、お客様にも喜んでいただける高品質な製品を完成させることができました。

これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。 世界を変えようと、たった一人でやろうとしている「ソロアーティスト」の皆さん、応援しています。 経験豊富な起業家のほとんどは、共同創業者を探すべきだと言います。そして、ほとんどの場合彼らは正しいです。なぜなら、スタートアップを自分一人で経営するのは本当に大変な仕事だからです。膨大な時間、エネルギー、血、汗、情熱、銀行口座の現金、そしてあなたにはないスキルが必要です。 適切な共同創業者がいれば、多くの利点があり、成功の可能性が大幅に高まります。 それでも、それは常にすべての人にとって正しい答えではありませんし、間違った共同創業者は誰もいないより悪いのは確かです。 あなたは自分自身と自分の性格特性を知っています、そして共同創業者がいるのがあなたにとってしっくりこないのであれば、無理強いする必要はありません。