ネイサン・ミアボルド：他人が自分をどう思っているかばかり気にしていたら、世界を変えることはできない
インテレクチュアル・ベンチャーズのCEO、ネイサン・ミアボルド氏は、テクノロジー業界で最も物議を醸す人物の一人です。同社は膨大な知的財産を保有しているため、特許制度に対する批判の的となっています。しかし、彼は本当に他人の評価を気にしているのでしょうか？実は、そうでもないようです。
元マイクロソフト最高技術責任者が今週のGeekWire Summitに参加し、Intellectual Venturesでの発明のプロセス、ワシントン州ベルビューを拠点とする同社がスピンアウトした新興企業、太平洋岸北西部のテクノロジー業界に関する考え、特許の将来、そして、テクノロジー業界全体における自身の評判について語った。
「『リスクを負うべきだ』という言い方をよく聞きます。起業家はリスクを負う人です」と彼は言った。「しかし、そのリスクの一つは、人々が自分のやっていることを気に入らず、悪いことを言うことです。それはリスクです。それにこだわりすぎると、実際に世界を変えるようなことは何もできないでしょう。」
上記のビデオ全編をご覧になり、今週の GeekWire ラジオ番組とポッドキャストのハイライトをお聞きください (以下の 2 番目のセグメントから開始)。会話の部分的な書き起こしについては、引き続きお読みください。
トッド・ビショップ：ご説明いただいたように、体系的に発明を行い、企業や発明の基盤となる技術を生み出すアイデアを生み出すプロセスを開発するという考え方ですね。Intellectual Venturesで開発されたこのシステムについて教えてください。
ネイサン・ミアボルド：人生におけるほとんどのことは、他のすべてを差し置いてそれに集中すれば、副業としてやっている人よりも上手くなれます。だからこそ、広告代理店や会計事務所、法律事務所などが存在するのです。そこでは「広告なんて誰でも思いつく」と言われますし、実際に独自の広告を出す企業もありますが、広告代理店や映画スタジオなどは、特定のことに集中します。発明は非常に重要なものです。私は発明に関する本の序文を書きました。ハーバード大学出版局向けの本で、「発明は技術にとって、構想は再生にとってのようなものである」と書きました。ところが、その手紙が返ってきて、「ハーバード大学出版局には刺激が強すぎる」と言われました。私は「婉曲表現として構想を思いつくのにどれだけ時間がかかったか、ご存知ですか？」と尋ねました。
「発明家になるには、開発エンジニアでなければ、CEOでなければ、これでもない」といった風に、物事に焦点を絞るべきではないと思います。どんな人でも発明はできるはずです。発明に秀でている人の多くは、実際にはマネジメントを任せたくないものです。マネジメントは彼らの得意分野ではないし、他にも本当に優秀な人がいるからです。テクノロジー業界の根深い問題の一つは、優れたアイデアよりも実行力と資金が重視されていることです。そのため、テクノロジー企業が考えられるどんなアイデアに対しても、1社ではなく4社か5社あるのです。少し状況が違うかもしれません。私たちは、かつてないほど簡単に会社を作れる時代に生きています。それは素晴らしいことです。私は、新しい発明をより簡単に生み出せるようにしたいのです。
トッド・ビショップ：これらの企業の多くに共通するのは、メタマテリアルと呼ばれるものです。これは、電磁波を使って驚くべきことを可能にする人工素材です。例えば、Evolv社のセキュリティスキャン技術、Kymeta社の衛星ブロードバンド、そして自動運転車に応用されているレーダー技術を開発しているEchodyne社などが挙げられます。メタマテリアルの誕生、構想に至るまでの過程を詳しく教えていただけますか。
アラン・ボイル：それは透明シールドから始まったんですよね？
ネイサン・ミアボルド:いいえ、それ以前から始まっていました。私は物理学者ですが、フルタイムで物理学者として働いているわけではありません。物理学者になると、ある意味ずっと物理学者ということになります。1990年代に、特に二人の男性が、これまで電磁波では不可能だと思われていたことが可能になるかもしれないというアイデアをいくつか提案しました。現在、電磁波を扱う方法としては、主にレンズを作ることが一般的です。私の眼鏡やカメラのレンズのようなものです。これは可視光線には有効です。他のスペクトル領域では、特殊なアンテナを作ります。その点では非常に制約が多く、眼鏡は特定の材料だけで作らなければなりません。メタマテリアルの考え方は、基本的に、まさに望む特性を持つ人工材料を設計するというものです。
このアイデアは物理学の専門誌に掲載され、大々的に批判されました。ある非常に有名な理論物理学者が、これは全く不可能だと論文を書きましたが、私は本当に実現できそうだったので、とても興味をそそられました。その後、実験的な裏付けも得られ始め、私たちはその分野で発明を始めました。このアイデアを最初に考案した二人を発明家として迎え、私たちは数多くの発明を行ってきましたが、まだ終わりではありません。なぜなら、この技術によって、まさに材料を設計できるからです。ナノテクの夢はまさにそれを実現することでしたが、多くのナノテクの夢の問題点は、それがまだ夢のままであるということです。エリック・ドレクスラーらが考案した汎用アセンブラのアイデアのほとんどは、私たちが期待したほど簡単には実現できませんでしたが、メタマテリアルは可能です。
当社の子会社の一つであるKymetaは、フラットパネルアンテナを製造しています。アンテナ本体の厚さはわずか2ミリで、製造コストも低く抑えられています。テレビやコンピューターのディスプレイと同じ技術を採用しており、衛星の帯域幅を確保するために電子的に方向転換を行います。
トッド・ビショップ：巨大な皿の代わりになるんです。
アラン・ボイル：こんなものを回す必要はありません。
ネイサン・ミアボルド：そうです。問題は、高帯域幅を求めると波長が短くなるということです。波長が短いと光のように振る舞うため、2地点間でしか通信ができません。そのため、短波長の電波を集束させる唯一の方法はアンテナを使うことです。そして、そのアンテナを衛星に向ける必要があります。DirecTVならこれで大丈夫ですが、移動中は使えません。船や飛行機でインターネットを提供するのが高額な理由の一つは、ジンバル式のアンテナをいくつも搭載していて、船が揺れるたびに操舵装置のようになってしまうため、かなり不合理なシステムになってしまうからです。このシステムなら、非常に安価に、しかもすべて電子的に、可動部品なしで実現できます。
スピンアウト段階にある会社があり、地上無線通信への活用を検討しています。長期的な目標は「スポットライトを当てよう」ということです。現在、セルサイトは100個、あるいはそれ以上のミニセルで構成されており、総帯域幅は100倍に増加します。さらに、私たちは他の多くの分野も検討しています。光、電波、マイクロ波を使ってできることは何でも、メタマテリアルの独自の特性を活用すれば実現できる可能性があります。例えば、医療用画像診断や医療治療などです。光や電波を何らかの形で利用する分野は多岐にわたりますが、限られた材料と製造方法によって大きな制約を受けています。
私たちの会社にはGlobal Goodという部門があり、ハイテクを使って地球上で最も貧しい人々を支援することに注力しています。私はハイテク業界が大好きですが、ハイテク業界は金持ちのための道具やおもちゃを作るところなのです。ここで言う金持ちとは、アメリカ国内の金持ちのことではなく、アメリカ、ヨーロッパ、日本のすべての人々が金持ちであるということです。この基準で言えば、地球上でiPhoneを持っている人は皆金持ちです。なぜなら、彼らにはiPhoneを買う余裕があるからです。一方で、1日2ドル以下で生活している人々が20億人もいます。1日2ドルと言うのは非常に誤解を招きます。「ああ、彼らは1日2ドルの定期的な給料をもらっているんだ」と言っているようなものです。そうではありません。それはある経済学者の予測です。ある日はとてもうまくいっている日もあれば、別の日には飢えてしまう日もあるということです。
さて、道具やおもちゃを作るテクノロジー業界があります。それは私たちの生活を変えました。この部屋にいる皆さんも、あらゆる種類のデジタルガジェットを持っています。GeekWire、GeekWireの本質はまさにこのことについて語ることです。私たちは実際には生活を変える必要はなかったのです。それは楽しくて大好きで、マイクロソフトにいた頃にもそういうものを作っていました。しかし、iPhoneの次期バージョンを手に入れることは、私たちにとって生死に関わる問題ではありません。もちろん、これに異論を唱える人もいるでしょう。しかし、1日数ドル以下で暮らす20億の人々にとって、テクノロジーを使って生活を改善できれば、それは生死に関わる問題になるかもしれません。
IDMは疾病モデリング研究所です。ここでは、世界最高水準の感染症コンピュータモデルの構築に取り組んでいます。ここで私がよく使う例えは、Excelなしでビジネスを運営するのは非常に難しいということです。なぜなら、来年の売上や現在の売上を予測するためにスプレッドシートを作成するからです。ビジネスを分析するのです。信じられないかもしれませんが、かつてはスプレッドシートはありませんでした。「コラムナーパッド」と呼ばれる紙のスプレッドシートを使って、人々は同じような計算をすべて行っていました。ただ、はるかに多くの計算が必要でした。
アラン・ボイル:これについて教えてください、おじいちゃん?
ネイサン・ミアボルド：まさにその通りです。これがテーマです。
アラン・ボイル：それが共通のテーマです。
ネイサン・ミアボルド：病気がどのような影響を与えるかを予測する方法がなければ、病気を根絶するのは非常に困難です。病気の進行は非常に非線形で、多くの要因に大きく依存します。これらの要因の中には、制御可能なものもありますが、天候のように制御できないものもあります。IDMは、「非常に正確なモデルを作成し、そのモデルを用いて病気を根絶しようと試みます」と提言します。マラリアを根絶しようとする場合、蚊帳の下で眠ることは有効ですが、それだけでは十分ではありません。蚊よけの薬剤散布も有効ですが、それだけでは十分ではありません。どのような組み合わせが効果的なのか？それがIDMで私たちが答えを探していることです。
トッド・ビショップ：実はあなたはシアトル出身ではないんです。
ネイサン・ミアボルド：実は、私はもともとシアトル出身なんです。
トッド・ビショップ：つまり、あなたはもともとここで生まれて、カリフォルニアで育ったということですね?
ネイサン・ミアボルド：そうです、私はここで生まれました。サケのようなものです。産卵するために故郷の川に戻ってきました。でも、死ぬまで産卵はしませんでした。そういう意味では、どちらかというと大西洋の住人でした。
トッド・ビショップ：あなたはUCLA、ケンブリッジ大学を経てシアトルに戻り、もちろんマイクロソフトに入社し、Microsoft Researchを設立・運営されました。もちろんIVに在籍されていますが、太平洋岸北西部とシアトルのテクノロジーシーンについて、どのような見解をお持ちですか？何がうまくいっていて、何を改善する必要があるのでしょうか？
ネイサン・ミアボルド：シアトルに共通する一つの点は、私たちは自分の功績を誇示するよりも、物事をはるかにうまくやっているということです。ワシントン大学医学部は、NIH助成金やその他の研究資金において、ハーバード大学医学部に次ぐ規模を誇っています。しかし、誰もそのことを知らないようです。先ほどIDMについて触れましたが、私たちのGlobal Goodsプロジェクトは、基本的に世界を救おうとしています。シアトルはまさに世界を救うシリコンバレーです。ゲイツ財団、ハッチンソンセンター、Pathがあります。私たちがリストを作ったのですが、シアトルには発展途上国を支援する素晴らしい活動を行っている団体が12ほどあります。でも、誰がそんなことを知っているでしょうか？
シアトルのテクノロジーに関して言えば、もちろん素晴らしいと思います。有名企業もいくつかあります。マイクロソフトやアマゾンはもちろんですが、それだけではありません。繰り返しますが、シアトルのテクノロジーはそれほど認知されていないように思います。シアトルの素晴らしさを誇張して主張するのは、シアトルらしさではないと思います。むしろ、「他の場所も本物だけど、私たちはここで仕事をして、もしかしたら注目されるかもしれない」という考え方です。シアトルについて何かネガティブなことを言いたいわけではありません。シアトル地域は、あらゆる分野で素晴らしいのです。本当に素晴らしいです。
アラン・ボイル:もっと優秀な広報担当者が必要なのでしょうか?
ネイサン・ミアボルド：そうかもしれませんね。でも、これは単なる広報の問題ではありません。少なくともテクノロジーの分野では、あらゆるレベルで関わっている企業が、もう少し声を上げる必要があるのです。アラン、あなたですね。
アラン・ボイル： ああ、そうだよ。問題は僕にある。
ネイサン・ミアボルド： …そして君、トッド。説明しなきゃいけないことがあるだろう。なぜもっと有名にしてくれないんだ？
トッド・ビショップ：知的財産について少しお話ししましょう。6年前、ハーバード・ビジネス・レビュー誌で、インテレクチュアル・ベンチャーズはパテント・トロールと誤解されていると書かれていましたね。あなたが本当に目指しているのは、スタートアップを支援するベンチャーキャピタル市場や、非効率な企業を活性化させるプライベート・エクイティ市場のような、発明のための資本市場を創設することだとおっしゃっていました。それから6年が経ちましたが、その目標達成に向けてどのような抱負をお持ちですか？何が課題となっているのでしょうか？そして、この市場の実現を今でも期待していますか？
ネイサン・ミアボルド：ある意味では市場は実を結んだと言えるでしょう。しかし、そうでない点もあります。その間、私の会社は人々が保有する特許に投資してきました。中でも特に気に入っている統計は、個人発明家に関するものです。これは、ある個人が素晴らしいアイデアを思いついたというものです。私たちは個人発明家に5億ドル以上を投資しました。今となっては、私が愚かだったのか、それとも素晴らしい決断だったのかは歴史が証明してくれるでしょう。しかし、将来を見据えて考えると、個人発明家に5億ドルを投資した人を私は知りません。ベンチャーキャピタル業界は、起業家が起業する際に、その何倍もの資金、年間数千億ドルもの資金を提供してきましたが、それはまた別の話です。
会社を立ち上げるには、事業を立ち上げるための計画とチームが必要です。素晴らしい計画と素晴らしいチームがあれば、おそらく資金は調達できるでしょう。どちらか一方が弱くても、資金は調達できるかもしれません。しかし、ベンチャーキャピタリストのところに行って「いいえ、私にはアイデアはありませんが、きっと何かあるはずです」と言ったら、彼らは「違います、違います。あなたは理解していません。待合室には他にも計画やアイデアを持っている人でいっぱいです」と言います。私が生きている間に、ベンチャーキャピタルはゼロから巨大な力へと成長し、何万もの企業を生み出しました。ちなみに、そのほとんどは失敗していますが、それで構いません。失敗を数えるのではなく、成功を数えるべきです。
発明のためにそうしてくれる人が欲しいです。ベンチャーキャピタルの成長にはまだ遠く及ばないので、「今どこにいるのか？」と問われれば、まだまだ遠いですが、ベンチャーキャピタルの発展にも長い時間がかかりました。
トッド・ビショップ： 大手テクノロジー企業の一部はIVのファンドへの投資を停止し、貴社も人員削減の時期を経験しました。IVの事業の現状はどのようなものですか？また、業界や政治からのビジネスモデルへの反対は、貴社の事業にどのような影響を与えていますか？
ネイサン・ミアボルド：私は14年間マイクロソフトに勤めましたが、早い段階で、製品にどんどん機能を追加していくうちに、莫大な特許侵害の危険に直面する可能性があることに気づきました。それらの機能は、かつては業界全体を巻き込むほどの規模だったこともありました。私が関わったことの一つは、Windowsにスケーラブルフォントを組み込むことでした。まるでおじいちゃんみたいですね。「私の時代はWindowsにフォントなんてなかったよ」と。確かにフォントはありましたが、タイポグラフィとタイプセッティングには多くの知的財産権が絡んでいました。
数年前、ノキアが世界最大のカメラメーカーになった時のことを覚えています。もちろん、今頃は聴衆の中に「ノキアって何者だ？」と言う人もいるでしょう。しかし、一部のテクノロジー企業は発明という概念を積極的に受け入れ、それに基づいてビジネスを展開するという考えを掲げています。クアルコムはその好例ですが、マイクロソフトでさえも、今ではかなりの程度までそうなっています。他にも、「おい、我々は市場で最大のシェアを獲得した勝者なんだから、特許制度を弱体化させよう。他の誰にも我々を追い出すことはできない。でも、他社が金をせびってくるのは本当に困る。正々堂々と盗めるようにしておかなければならない」と言うテクノロジー企業があります。もちろん、彼らはそうは言いません。別の言い方をしています。
ここ数年、特許には大きな変化がありました。その一つは、アメリカ発明法（America Invents Act）と呼ばれる法律の施行、そしてもう一つは最高裁判所のアリス判決です。現在、特許をめぐる状況は非常に不安定な状態にあると言えるでしょう。特許の世界では「特許は終わった」と言う人が多くいますが、私たちが特許のライセンスについて話すと、「なぜ特許をライセンスする必要があるのか？特許は終わったのに」と言うのです。特に面白いのは、「最高裁判所のアリス判決があるから、特許については何もする必要はないと思う」と言う人がいることです。私たちは「あなたは半導体企業です。私たちは半導体特許について話しています。アリス判決はソフトウェアに関するものです」と言います。一体何なんだ？と。すると彼らは「まあ、まあ、いいか」と言うのです。
特許に関しては不確実な時期です。私は昨日ここにはいませんでしたが、昨日はここで多くの議論があったと聞いています。「無料で何かを手に入れよう」というのはいつも素晴らしいように聞こえますが、問題は、実際にそれを作っている人々にいくらかのお金を還元しなければ、それほど多くのものが作られないことです。公平性の基本的な観点からも、そして経済の根本的な観点からも、企業が研究にリスクを負うという考え方は良いことであり、知的財産法によってそれを支援すべきだと思います。
トッド・ビショップ：テクノロジー業界の人々があなたについてどう思っているか気にしますか?
アラン・ボイル:「ああ、あの特許トロールのネイサン・ミアボルドは悪者だ」と人々が言うのをあなたは気にしますか?
ネイサン・ミアボルド：またしてもおじいちゃんみたいな言い方になりますが、「僕の時代は…」。クラスでオタクであることは、あまり人気のないポジションでした。今でもそうかもしれませんが、多少は軽減されているかもしれません。僕は14歳で大学に入学したので、そういう経験は全部二乗か三乗くらいでした。
トッド・ビショップ：当時は、単に将来に向けての準備だったんですね。
ネイサン・ミアボルド：その後、マイクロソフトで働いていました。素晴らしい成果を上げていると思っていたのに、マイクロソフトは散々な悪口を言われました。ある時期、私は…もしこれが15年か20年前に存在していたら、私はマイクロソフトの人間として発言し、あなたも同じような悪口を言っていたでしょう。「私たちはリスクテイカーであり、起業家はリスクテイカーだ」という言い方はよく聞きますが、実はそうしたリスクの一つは、自分のやっていることが人々に気に入られず、悪評を買ってしまうことです。それはリスクなのです。そんなことばかり考えすぎると、実際に世界を変えるようなことは何もできないでしょう。だって、いつも誰かが… マラリア対策の大きなプログラムがあるので、マラリアについて講演したんですが、その後、ある人が私のところに来てこう言いました。「あのね、あなたは…」私が蚊を駆除するといったことを言ったら、「あなたは蚊のことをあまり心配していないようですね」と言われました。私は「ええ、その通りです」と答えました。
