デイブ・ロバーツはポップキャップを13億ドルで売却したばかりだが、なぜ彼はカジュアルゲームビジネスを嫌うのだろうか？
ジョン・クック著
デイブ・ロバーツは、カジュアルゲームビジネスの将来性について語るなら、きっと満面の笑みを浮かべるだろう。PopCap GamesのCEOである彼は、シアトルの会社をエレクトロニック・アーツに最大13億ドルで売却したばかりだ。しかし、シアトルで開催されたカジュアルコネクトカンファレンスの基調講演で、ロバーツはカジュアルゲームビジネスについて10個（いや、正確には9個）の嫌悪感を露わにした。
開発者から不当な収益を奪うゲームポータルから、流行語である「ゲーミフィケーション」まで、多岐にわたる議論が交わされました。ロバーツ氏は「ゲーミフィケーション」という言葉は消えてしまえばいいのに、と語りました。講演は面白く、興味深いものでした。質疑応答の一部では、PopCapのEAへの売却について触れました。
ZyngaのIPO計画に関する質問の中で、ロバーツ氏は、ソーシャルゲーム企業である同社が評価額を100億ドル、あるいは200億ドルにまで成長させるのがいかに難しいかについて言及した。「過大な評価額が必ずしも成功につながるわけではない」とロバーツ氏は述べ、事業に高い期待が寄せられると、失敗するのは非常に簡単だと付け加えた。
しかし、まずは彼がカジュアル ゲームを嫌う主な理由を挙げてみましょう。
1.) ゲーミフィケーション：ロバーツ氏は、すべてをゲームとして扱うべきだと考える人々に「うんざりしている」と述べた。「本当にすべてがゲームなのでしょうか？」と、ケージの中でナゲットを無理やり食べさせられているマウスのアニメーションのスライドを見せながら、彼は問いかけた。
2.) ポータル：ロバーツ氏は、ゲームポータルが開発者に課す経済的な負担はまさに「常軌を逸している」と述べ、PopCapはYahoo経由よりもWalmart経由でゲームを販売した方が利益が大きいと指摘した。FacebookとiOSエコシステムはこの旧来の秩序を変えるのに貢献しているが、ロバーツ氏はポータルがなぜそれを免れているのか「いまだに理解できない」と述べた。「ポータルは今こそ、ビジネスに付加価値をもたらす方法を見つけ出す時だ」と彼は語った。
3.) 一攫千金：「私たちの業界には、簡単に儲かる、虹の向こうに大金が転がっているとしか思えない人たちがなぜ惹きつけられるのでしょうか」とロバーツ氏は語り、過去6年間で数々の流行が生まれては消えていくのを見てきたと付け加えた。アングリーバードやドゥードゥルジャンプのようなゲームが一つあれば、何千もの失敗作がある、とロバーツ氏は言う。それでもなお、この業界では、簡単に儲かると信じている人が、自分がこれまで携わってきたどの業界よりも多くいると彼は言う。
4.) コモディティ化： 多くの駄作ゲームがリリースされ、それが業界に打撃を与えている。「iPhoneのクソアプリで教訓を学んだはずだ」とロバーツ氏は述べた。ゲーム配信業者は賢明なキュレーションに注力し、開発者は高品質なゲームの開発に注力する必要があると彼は述べた。
5.) 楽しみよりお金： ロバーツ氏は、「マネービル」という架空のゲームの画像を示し、ノートパソコンに現金が投入される様子を見せた。この画像は1000語分の価値があった。ポップキャップのCEOは、「マネタイザー」がゲームを乗っ取ると「問題」が生じると述べた。彼は、「悪質なソーシャルゲーム」の怪しい手口を指摘し、ユーザーが知らず知らずのうちに友人にスパムメールを送るよう仕向けていると指摘した。一部の企業は、長期的なゲーム愛好家を育てることよりも「短期的な金儲け」を重視する。「これは金儲けマシンではない。ゲームマシンなのだ」と彼は言った。
6.) 「シンプルなゲームは簡単に作れる」： PopCapは長年、プレイしやすいゲームを作ることに誇りを持ってきましたが、だからといって作るのが簡単というわけではありません。実際、ロバーツ氏は「シンプルな」製品を作るのは複雑な製品を作るよりも難しいと主張しています。
7.) クローンの攻撃： クリエイティブなアイデアを盗むだけのゲームパブリッシャーは、業界にとって災いであり、真のクリエイターたちの努力を無駄にしてしまう。ロバーツ氏は、他のゲームの成功に便乗しようとする人たちの気持ちが「全く理解できない」と述べた。「本当に、ZyngaのFarmVilleを凌駕できると思うのか？一体何の意味があるんだ？彼らはFarmVilleで素晴らしい仕事をしている。君たちはもっと上手くできると思うのか？」
ロバーツ氏は、自身の主張を裏付けるために、「クランキー・ダックス」や「パンツ対ゾンビ」といった架空のゲームのスライドをいくつか提示した。ロバーツ氏は、こうした模倣ゲームは「決して成功しない」と述べ、「なぜこんなことをする人がいるのか、私には理解できない」と付け加えた。
8.) 愚かなベンチャー資金：PopCapは創業後かなり後期までベンチャーキャピタルからの資金提供を受けておらず、創業8年後にメリテック・キャピタルから2,250万ドルを調達した。投資家との会話の中で、ロバーツ氏は一部のベンチャーキャピタルがゲームを「ウィジェット」メーカーとしか見ていないと指摘した。「それは我々のやるべきことではありません」と彼は言った。愚かなベンチャー資金は、優れたゲームを開発していない企業に流れ込むことが多く、彼が考えていたほど業界に浸透しているわけではないものの、依然として厄介な存在だ。
9.) ミドルウェアへの熱狂： ロバーツ氏は、しばしば「愚かなミドルウェア」企業に愚かなベンチャー資金が流れ込んでいると述べた。退屈なPCゲームを奇跡的に魅力的なFacebookゲームに変えてしまうような魔法の技術は存在しない。
10.) 独立系ゲーム開発者：これは冗談で、ロバーツ氏はPopCap（スライドでは現金でいっぱいの手押し車を押すゾンビの姿で描かれていた）とEA（デス・スターの姿で描かれていた）を揶揄した。ロバーツ氏は会場にいた弁護士たちに、冗談で言っただけで、EAと協力するのは楽しい経験だったと安心させた。
ロバーツ氏は講演の最後に、カジュアルゲームビジネスの魅力の一つを挙げました。それは、結局のところ、ただ純粋に楽しいということです。
