ビル・ゲイツ氏、マイクロソフト共同創業者ポール・アレン氏に敬意を表してワシントン大学の新コンピューターサイエンス棟をオープン

ビル・ゲイツは何か明らかにしたいと考えていた。

マイクロソフトの共同創業者とその妻にちなんで名付けられたワシントン大学の新しいコンピューターサイエンス棟の祝賀イベントで講演したゲイツ氏は木曜日、ポール・アレン氏と一緒にワシントン大学のキャンパスの建物に忍び込み、大学のコンピューターをいじっていた日々を振り返った。この日々が、数年後にマイクロソフトを設立するに至る重要な一歩だった。

「ポールと私がここで仕事をしてきた歴史があります。でも、コンピューターを盗んだり借りたりしたわけではありません。大きすぎたんです」とゲイツは冗談めかして言った。「コンピューターの時間を借りただけなんです」

ゲイツ氏は、シアトルのキャンパスで行われた、ビル＆メリンダ・ゲイツ・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング・センターの公式オープンに向け、トップクラスの技術、政治、教育のリーダーたちが集まった集会で、めったにないほどの感情表現を見せた。

1億1000万ドルを投じ、13万5000平方フィート（約135,000平方メートル）のこの建物により、ワシントン大学はコンピュータサイエンスの年間入学定員を300人から620人に倍増させることが可能になりました。コンピュータサイエンスは新入生にとって第一志望の専攻として最も人気が高まっています。GeekWireは今週初め、建物内をチラ見せしました。写真はこちらです。

ワシントン大学のアナ・マリ・コース学長、ワシントン州のジェイ・インスリー知事、マイクロソフトのブラッド・スミス社長のコメントの後、ゲイツ氏が壇上に上がり、すぐに聴衆の笑いを誘った。

「ここに来られて嬉しいです。すぐそこに住んでいます」と彼は、2月の爽やかな午後、ワシントン湖の向こう側を指差しながら言った。「ずっと見守っていて、この建物がちゃんと建っているか確認していたんです」

新しい建物はマイクロソフトのビル・ゲイツ氏とメリンダ・ゲイツ氏に敬意を表して命名され、長年の友人グループが3,000万ドルの寄付を行いました。ゲイツ夫妻は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団を通じて1,500万ドルを寄付しました。

「素晴らしい友人たちが手を差し伸べてくれたことは、本当に大きな意味があります」とゲイツ氏は述べた。「マイクロソフトの成功の鍵となったこのグループを称えることができて、本当に嬉しいです。」

63歳のゲイツ氏は、昨年65歳で逝去した故アレン氏について語る際、言葉に詰まった様子だった。アレン氏は大学とコンピュータサイエンスプログラムに数百万ドルを寄付した。2003年には、自身の名を冠した最初の校舎の開校に1400万ドルを寄付し、昨年にはさらに4000万ドルを寄付したことを受け、校名は「ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング・スクール」に改称された。

「ポールがここにいてくれたらどんなに良かったでしょう」とゲイツ氏は長年のビジネスパートナーについて語った。「マイクロソフトで起こったこと、そして常にイノベーションとワシントン大学を信じてきたことは、彼の功績です。彼がどこかで、彼の功績を称え、ここで起きている素晴らしい発展を喜んでくれることを願っています。」

ゲイツ氏とワシントン大学との繋がりは既に深く、両親はキャンパスで出会い、過去数十年にわたり多大な影響を与えた卒業生です。姉のクリスティアンヌ・ブレイク氏は数年間、同大学の評議員を務めていましたが、最近、ゲイツ氏のもう一人の妹であるリビー・マクフィー氏が後任となりました。

「父方の家族は皆、ここで学位を取得し、評議員も務めました。私はこれまでどの大学でも、そのどちらもやらないように気を付けてきました」とゲイツ氏は冗談めかして言った。「もし私がいつかそうなることがあれば ― まあ、そんなことはないでしょうが ― こここそ、その場所になるでしょう」

ゲイツ氏は、地元の大学が優秀な卒業生を輩出し、彼らが企業を立ち上げ、最終的には大学に貢献するのは「素晴らしいこと」だと語った。

「この州は、それがこれほど力強く進んでいることを大変幸運に思います」と彼は述べ、「ソフトウェアの最先端は、かつてないほど重要かつ刺激的です。私は、この大学の優秀な学生たちを見て、まさにそれを実感しました」と付け加えた。

木曜日のイベントは、この建物の建設に尽力したマイクロソフトの元重鎮たちの、いわば同窓会のようなものでした。出席者には、Microsoft Officeの元責任者であるジェフ・レイクス氏、Microsoftの元研究・戦略リーダーであるクレイグ・マンディー氏、そしてMicrosoft Officeの開発を監督し、この建物に500万ドルを寄付したチャールズ・シモニ氏が含まれていました。

ワシントン大学のコース学長は、この建物を「ワシントンの学生の機会を増やすための手段」と表現した。今週、2020年の大統領選への出馬を表明すると報じられているインスリー知事は、「これはコンピューターの世界をはるかに超えたものだ」と述べた。

「コンピューティングの世界は、現在、我々の経済と社会の成長の基盤となっているあらゆるものを支えている」とインスリー氏は語った。

大学と州からの資金に加え、マイクロソフト、アマゾン、グーグル、ジロウ、マドロナ・ベンチャー・グループも建設費を負担しました。建設資金の半分以上、7,000万ドルは500人以上の個人寄付者から提供され、そのうち200人はワシントン大学の卒業生ではありません。州は3,250万ドル、ワシントン大学は900万ドルを拠出しました。

建物のいたるところに、資金を提供した地元のテック界の巨人たちの名前が刻まれています。「Amazon Auditorium」「Microsoft Cafe」「Google Artificial Intelligence Laboratory」「Zillow Commons」などです。教室やその他のスペースは、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏、Microsoft CEOのサティア・ナデラ氏、Microsoft社長のブラッド・スミス氏、Zillow共同創業者兼CEOのリッチ・バートン氏、そしてシアトル地域の現役および元テック界のリーダーたちにちなんで名付けられています。

資金調達活動を主導したマイクロソフト社長のスミス氏は、この取り組みを、大学の友人だけでなく、プログラムの将来に投資しているライバルの巨大テクノロジー企業も集めた「素晴らしい旅」と呼んだ。

「建物そのものよりも、その中で行われている教育、研究、学習こそが本当に重要なのです」とスミス氏は語った。

アレン氏がUW CSEの初代校舎開設に尽力して以来、強力なスタートアップ・エコシステム、Amazonの急成長、そしてGoogle、Facebook、その他多くの地域外に拠点を置くテクノロジー企業がシアトル地域にエンジニアリングオフィスを開設したことなどにより、シアトル地域におけるコンピュータサイエンス専攻の卒業生の需要は急増しました。UW CSEの卒業生の約90%は、学位取得後もシアトル州内に留まります。

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