元マイクロソフト幹部のビル・ゲイツ、スティーブ・バルマー、ポール・アレンが州最高裁判事選挙に52万5千ドルを費やす理由
モニカ・ニッケルズバーグ著
ワシントン州最高裁判所で、稀有かつ歴史的な出来事が起ころうとしている。11月8日には、前例のない数の現職判事（正確には3人）が改選される。そして、テクノロジー業界の大物たちが、これを好機と捉えているのだ。
ビル・ゲイツ、スティーブ・バルマー、コニー・バルマー両氏、そしてポール・アレンの投資会社バルカン社は、過去1週間で、シアトル南部ワシントン州フェデラルウェイの地方裁判所判事を務めるデイブ・ラーソン氏のワシントン州最高裁判所選挙キャンペーンに総額52万5000ドルを寄付した。
NWニュースネットワークの報道によると、寄付金は新たに設立された政治活動委員会（PAC）「市民のための労働裁判所企業ワシントン」に寄付された。この資金は、現在チャーリー・ウィギンズ判事が務めるワシントン州最高裁判所の判事職に立候補しているラーソン氏の支援に充てられる。
最高裁判事選挙に資金を注ぎ込むビジネスリーダーにとって、教育は重要な問題だ。
PACがラーソン氏を強く支持しているのは、おそらく、州に対し公立学校への全額資金提供を求めた画期的なマクリアリー訴訟における彼の経歴によるものと思われる。フェデラルウェイ教育委員会の委員長を務めていたラーソン氏は、教育資金に関する訴訟を主導した。この訴訟は敗訴したものの、シアトル・タイムズ紙によると、州最高裁判所のマクリアリー判決の礎となった。
2012年、ビル・ゲイツ氏、バルカン社、コニー・バルマー氏をはじめとするテクノロジー業界のリーダーたちは、公立チャータースクールの設立計画に総額数百万ドルを寄付しました。バーバラ・マドセン最高裁判所長官は、2015年にワシントン州のチャータースクールを違憲とする判決を下しました。バルマー氏、ポール・アレン氏、バルカン社、そしてNetflixのCEO、リード・ヘイスティングス氏は、マドセン氏の退陣を目指すグレッグ・ゼンペル氏の選挙運動にも多額の寄付を行っています。
「ポール・G・アレン氏のワシントン州労働裁判所市民団体への寄付は、チャータースクールを含む教育におけるイノベーションがワシントン州において引き続き優先事項となるよう努めることを目的としています」と、バルカンの広報担当者は述べた。「2015年に裁判所がチャータースクールを無効とする判決を下したことに私たちは落胆しており、あらゆるタイプの生徒に人生を変えるような経験を提供できるような実践の発展が、政治によって妨げられることのないよう尽力していきます。」
市民による裁判所支援団体「Citizens for Working Courts（市民のための裁判所支援団体）」は本日テレビCMの放映を開始すると、同団体のスポンサー団体であるエンタープライズ・ワシントンのマイケル・デイビス会長は述べている。同団体はまた、ラーソン氏を支持するダイレクトメールやオンライン広告も配布している。
「ラーソン判事は多くの超党派団体から支持を得ています」とデイビス氏は述べた。「最高裁判所は超党派の役職ですが、彼は民主党系議員、共和党系議員、労働組合など超党派の支持を得ています。さらに、企業団体や警察官からも支持を得ています。つまり、ラーソン判事が最高裁判所にふさわしい人物だと認識している団体は幅広いのです。」
NWニュースネットワークによると、ウィギンズ氏は市民による裁判所運営支援団体の資金調達活動を「裁判所の席を買おうとする試み」と呼んでいる。
