私たちはキーパーです：タイムカプセルが400年の旅の最初の目的地に到着

それはまるで、目的地に到達するまでに複数の人間の寿命を必要とする船である「世代宇宙船」の誕生を目撃しているかのようだった。

15人が部屋に集まっていた。「375年後、これは何を意味するのでしょうか？」と一人が尋ねた。375年前の1639年には、イギリス領北アメリカで最初の印刷機が登場し、UFOが初めて目撃されたという画期的な技術革新があったのだ。カプセルが長い航海の間、無傷で軌道上に留まるよう、今でも25年ごとに「キーパー」を募集する必要があることについて、盛んに議論が交わされた。

そうです。カプセルです。ワシントン100周年記念タイムカプセルは、封印されてから25年を経て、400年の旅路で最初のリフレッシュを迎える準備が整っています。そして、その舞台裏での取り組みは、SFにも匹敵するほどです。

しかし、この世代宇宙船の積荷は人間ではなく、遺物だ。

オリジナルのタイムカプセルは、1989年11月11日の州制施行100周年記念式典の一環として設置されました。重さ約1300キログラムのこの「カプセル」は、実際には緑色の金庫室で、ワシントン州オリンピアの州議事堂南入口に堂々と設置されており、中には16個のステンレス製カプセルが収められています。最初のカプセルは既に満杯で、25年ごとのスケジュールに従い、今度は16.3インチ×10インチ×7インチの2個目のカプセルにカプセルを詰め込む時期です。

しかし、何で？

グループは、州建国500周年 にカプセルが開封される際に、ユニークで意義のある保管方法を提案するためのブレインストーミングを開始していました。当初のカプセル設置計画の立案者であるクヌート・“スキップ”・バーガー氏をはじめ、ジェニファー・エストロフ氏（非営利団体「キーパーズ・オブ・ザ・カプセル」理事長）、グレッグ・ベア氏（SF作家でカプセルアドバイザー）、そして未来学者からキュレーター、科学者まで、様々な役割を担う私たち12名が参加しました。

1989年以降、多くの出来事がありました。ワシントン州に関係するテクノロジー分野だけでも、ドットコムバブルとその崩壊、Amazonの創業、そして複合材料を主材料とする初の大型旅客機、ボーイング787ドリームライナーの開発などが挙げられます。

では、フル機能のKindleを放り込んで、それで終わりにするのはどうでしょうか？カプセルのガイドライン文書には、「1989年のカプセルにはMicrosoft BookshelfのCDが含まれていました。2014年では、このディスクは新品の状態でも読みにくい可能性があります」と記載されています。さて、このアクセシビリティの問題をさらに15、25年先に進めてみましょう。

アイデアは猛烈に飛び交い、時に軽薄なものもあった。ドリームライナー計画のマイクロフィルム。グランジの録音。対象期間中にホステスがシアトルのベーカリーを閉店したため、トゥインキーが1つ。（2389年でもまだ認識できるし、もしかしたらもっと美味しいかもしれないと私は主張した。）

バーガー氏によると、鍵となるのは再び、瓶詰めのメッセージに相当する、個人からの手紙になるという。1989年には、個人からの手紙が1万通以上あった。「一般市民から未来へ送られたメッセージは、この時代の人々が何を考えていたかを示す、実に興味深い記録となる。そして、特にコミュニケーション手段が短命化している現代においては、歴史記録から見落とされがちな点もあるようだ」とバーガー氏は付け加えた。

タイムトラベルできるKindleは、それほど突飛な話ではなかったようだ。「Amazonは、北西部の作家たちの作品が詰まったKindleを提供してくれることに合意してくれました」とバーガー氏は語る（おそらく、かなり長い期間読み続けられるものになるだろう）。「現在、コンテンツプランの最終調整に取り組んでいますが、2014年の生活を描き、1989年から2014年の間にここで起こった重要な出来事に焦点を当てたものになる予定です」

そして、人間的な要素もあります。カプセルの守護者として10歳の子供たちから募集された「キーパーズ・オブ・ザ・カプセル」です。第一世代のキーパー300人のうち、現在全員が35歳となっている約100人が、コンタクト活動に応えてきました。その一人であるエストロフ氏は、11月11日にオリンピアで開催される式典にできるだけ多くの人々を招待できるよう、アウトリーチ活動を継続しています。また、式典とキーパーズへの参加費用を賄うための募金活動も行っています。

エストロフ氏は、2004年11月4日から18日の間に生まれた子供たち、あるいは1989年生まれの子供たちなど、新しい世代を積極的に探している。「最初の働きかけで、新しいキーパー（キーパー2.0）の登録者が70名以上集まりました」と彼女は言い、11月の就任式で宣誓を行う予定だ。

就任式、金庫の開封、キーパーによる内容の決定、アーカイブ化、そして2015年2月に行われる小規模な式典での2つ目のカプセルの封印など、やるべきことはまだたくさんあります。しかし、人間とアーティファクトの要素が密接に結びついていることも明らかです。

「このプロジェクト全体には、深い時間の驚異が存在します」とベア氏は指摘する。バーガー氏は、管理そのものの「社会人類学」がカプセルの独自性の一部であると指摘する。「私たちはまだ実験の第一段階にいるのです」

サイエンス フィクションと同様に、第 2 世代が引き継ぐまで、どの世代宇宙船もその名前に値しません。