プロジェクト・ユニコーンは、教育技術データの膨大な処理を学校が支援する最初の企業と契約を締結した。

学校での教育テクノロジーの台頭により、EdTech の最大の課題の 1 つである、学校、教師、生徒のデータをさまざまなアプリやシステム間で交換する作業も拡大しました。

現在、「Project Unicorn」という取り組みが、この問題を解決するための取り組みに最初の EdTech 企業と契約を結んだところです。

ブルックリンを拠点とする非営利団体InnovateEDUが運営するこの全国プロジェクトは、2017年に26の学区がソフトウェアプログラム間の学校データの相互運用性を向上させるという誓約に同意することから始まりました。それから1年も経たないうちに、K-12（小中学校）の学校システムの数は400を超え、約320万人の生徒が在籍しています。また、EdTech企業もベンダー版の誓約に署名しています。

34 社の EdTech ベンダーには、McGraw-Hill Education や Cengage Learning などの有名企業や、Clever や Newsela など、あまり有名ではないスタートアップ企業も含まれています。

若干異なる誓約は簡潔で、単純すぎると感じる人もいるほどです。学区は、データのプライバシーとセキュリティ、テクノロジーへの公平なアクセス、そして誓約署名から1年以内に一定の相互運用性基準を満たす教育ツールを購入することなど、5つの項目に同意します。

企業は、プライバシー ポリシーをオープンに伝えて遵守すること、製品ロードマップで相互運用性を優先すること、何らかの業界データ標準を採用することなど、4 つの点に取り組んでいます。

ただし、特定のデータ標準は必須ではありません。Project Unicornが提唱しているのは、「安全で管理されたデータ交換」です。企業は、Project Unicornが開発した「評価基準」に基づいて評価された際に、学校のニーズを満たすデータ交換標準を採用するだけで済みます。

義務化されたデータ交換ツールや技術に基づくこれまでの取り組みが行き詰まってきた状況において、プロジェクト・ユニコーンが成功する可能性は、まさにこの柔軟性にあります。加えて、相互運用性のある製品を提供する企業からの購入を優先すると表明する学区が急増しており、その資金力も大きな要因となっています。

「この誓約に署名した多くの学区では、それが競争上の優位性となります」と、InnovateEDUのエグゼクティブディレクター、エリン・モート氏は、ベンダー誓約を発表する最近のイベントに出席した企業に対し述べた。教師が生徒のデータをあるシステムから別のシステムに移すだけでどれほどの時間を費やしているかを指摘し、モート氏は「教師が日曜日の時間を取り戻せるよう支援する必要がある」と付け加えた。

しかし、同様に注目すべきは、どの企業がまだ誓約にコミットしていないかということです。それは、エドテック市場に進出しているテクノロジー大手のマイクロソフト、アマゾン、グーグル、アップルです。（アマゾンはサンディエゴで開催されたプロジェクト・ユニコーンの発表イベントに出席していましたが、観察することが多すぎて参加しませんでした。）

「従来型のパブリッシャーや新規参入企業など、特定のカテゴリーの大手企業に焦点を当てました」と、モート氏は4つのテクノロジー大手について問われた際に述べた。「ローンチ前に大手ベンダーの契約を獲得するのは大変でした。…おっしゃった企業のうち数社と協議を進めており、6月までに契約を締結したいと考えています」と彼女は述べた。

シアトル南部のハイライン公立学校は昨年6月、学区の誓約に署名しました。ハイラインの最高技術責任者であるマーク・フィンストロム氏は、生徒数19,000人のこの学区にとって、膨大な量のデータを扱っていることが一つの動機であり、これまでの相互運用性の取り組みは学校運営の改善に重点を置いていなかったと述べています。「過去の標準規格は、限定的であったり、コンプライアンスプロジェクトとして構築されたりしたため、必ずしも効果的ではありませんでした」とフィンストロム氏は述べました。

フィンストロム氏は、Apple、Google、Amazon、Microsoftがまだ参加していないことにも驚いていない。しかし、参加しても構わないと示唆した。「大企業は顧客を大切にし、『自分たちのやり方』で運営するよう指示したり要求したりしないことが重要です」と彼は述べた。

ポートランド公立学校もこの誓約に署名しており、十分な数の教育テクノロジー製品がこれに準拠すればメリットがあると考えています。「そうすれば、学区は特定のベンダーに縛られることなく、目的に最適なソフトウェアを選択できるようになります」と、ポートランドの最高情報責任者であるジョシュ・クライン氏は発表時の声明で述べています。

「学区からの継続的な圧力と、相互運用性を推進する声の高まりが、プロジェクト・ユニコーンの成功を左右するでしょう」とモート氏は述べた。同氏によると、この取り組みは2～3日ごとに新たな学校システムが参加しており、勢いを増しているという。