認識の問題：シアトルのバイオテクノロジー産業は隠された秘密であってはならない
ジョン・クック著
シアトルは飛行機、コーヒー、ソフトウェアの製造でよく知られています。
しかし、最先端のバイオテクノロジーや医療サービスに関しては、この地域は必ずしもトップクラスとは言えません。WBBA会長のクリス・リベラ氏は、このフラストレーションの解消を目指しており、今週シアトルで開催された同組織の年次会議「ライフサイエンス・イノベーション・ノースウェスト」でこの話題が取り上げられました。
「シアトルの1番街とパイク通りを歩いて100人に『飛行機を作っているのは誰ですか？コーヒーを作っているのは誰ですか？ソフトウェアを作っているのは誰ですか？』と尋ねたら、おそらくかなりの確率でボーイング、スターバックス、マイクロソフトと答えるでしょう」と、リベラ氏は年次総会の開会の辞で述べた。「超音波や心臓除細動器を発明したのは誰か、最初の骨髄移植はどこで行われたか、エンブレルを発明したのは誰かと尋ねたら、ワシントン大学、フィジオコントロール、フレッドハッチ癌研究センター、そしてイミュネックスと答える人はほとんどいないでしょう。だからこそ、私たちは世界で最もよく守られた秘密の一つだと私は言います。私の仕事、そしてこの部屋にいる北西部出身者全員の仕事は、この州と地域で起こっただけでなく、これからもここで起こり続ける素晴らしいイノベーションを、世界中の人々に知ってもらうことです。」
リベラ氏は、ワシントン州のバイオテクノロジー・ライフサイエンス業界は、大型取引や画期的なイノベーションが起こっているにもかかわらず、時として影に隠れてしまうことがあると述べた。リベラ氏は、今年に入ってからワシントン州のライフサイエンス分野で20億ドル以上の事業開発取引が成立しており、その中には今週、セルジーン社がシアトルを拠点とする超大企業ジュノ・セラピューティクス社に10億ドルという巨額の投資を行ったことが含まれると指摘した。
シアトルは長年にわたりバイオテクノロジー産業において、デンドレオンなどの有名企業の倒産や、アイコスやイミュネックスなどの有望な製薬会社の買収により、幾度となく苦境に立たされてきた。
しかし、シアトルのライフサイエンス業界には新たな勢いが生まれています。その原動力となっているのは、ワシントン大学フレッド・ハッチンソンがん研究センター、そして急成長中の新興企業Juno（現在評価額50億ドル）の活動です。グラクソ・スミスクラインのような企業による新たな研究開発部門の進出も、この期待をさらに高めています。グラクソ・スミスクラインは先月、「細胞オペレーティングシステム」を研究するための新たな非営利研究開発施設「アルティウス生物医学科学研究所」の設立計画を発表しました。
昨年11月にフレッド・ハッチ研究所の所長に任命された東海岸出身のゲイリー・ギリランド博士は、シアトルは活気のある生命科学コミュニティだが、時として影に隠れてしまうことがあると語った。
「西海岸はメディアから取り残されがちです」とギリランド氏は述べ、地域社会がもっと意識を高める努力をする必要があると付け加えた。「ハッチの理事の一人が、ハッチはシアトルで最もよく守られた秘密だと言っていました。それが本当かどうかは分かりませんが、私たちはその実現に向けて取り組んでいます。しかし、もっと重要なのは、ライフサイエンスはもはや秘密のままにしておくべきではないということです。」
リベラ氏も、シアトルのライフサイエンスコミュニティは、そのストーリーをより効果的に伝える必要があるという点に同意した。これは、非営利業界団体がサンディエゴ、サンフランシスコ、ボストンでマーケティングキャンペーンを展開し、話題作りを計画している理由の一つでもある。目標は、ワシントン州の企業が人材を募集しており、「ビジネスをオープンにしている」ことを、潜在的な従業員や企業に知ってもらうことだと彼は述べた。
「もしあなたがこの地域出身でないのにシアトルに引っ越したいなら、気候は一年中こんな感じだよ」とリベラ氏は冗談を言いながら精一杯のアピールをした。
